В стране литературных героев

Гена: (ему жаль старика). Ничего, дедушка! Не расстраивайтесь! Будет у вас улов! Такой, какой вам и не снился даже! Я это вам точно говорю...

Старик (не оборачиваясь, так как занят своим делом). Спасибо вам на добром слове, молодой господин!

А.А.: (тихо). Откуда у тебя, Геночка, такая уверенность?

Гена: (обиженно). Вы что ж, думаете, я такой невежда, что даже "Сказку о рыбаке и рыбке" Пушкина не читал? Да я этого старика сразу узнал!

А.А.: (с сомнением). А мне, Геночка, кажется, что это не он.

Гена: Он! Я вам точно говорю!

А.А.: Да, но если бы это был действительно старик из пушкинской сказки, он бы разговаривал не прозой, а стихами.

Гена: (аргумент его поразил). Верно... Об этом я как-то не подумал.

А.А.: Впрочем, погоди! По-моему, твое предсказание все-таки начинает сбываться. Он кого-то там поймал!

Гена: (радостно), наверно, золотую рыбку.

Старик Ого! Кажется, мне наконец повезло! Какая тяжелая рыбина! Ишь как упирается!.. Ну погоди... погоди... Со мной тебе все равно не сладить!.. Уфф!.. Вот и все!.. Ну и ну! Какая огромная камбала! Сколько лет рыбачу, а такой не встречал...

Камбала Послушай, рыбак!..

Старик (оглядываясь на профессора и Гену). Никак это вы меня окликнули, сударь?

А.А.: Нет, это не мы.

Старик (б растерянности). То-то и оно, что голос идет будто не от вас...

Камбала Не пугайся! Это я, твоя добыча!

Старик (а ужасе). Господи боже! Рыба человечьим голосом заговорила!

Камбала Прошу тебя, рыбак, отпусти меня в море! Не рыба я камбала, а очарованный принц. Ну какая тебе польза в том, что ты меня съешь? Не по вкусу придусь я тебе. Отпусти меня в море, чтобы снова мне плавать там на свободе!

Старик Ну зачем тебе меня уговаривать? Такую камбалу, что умеет говорить человечьим голосом, я и сам отпущу на свободу. Плавай себе на здоровье! (С натугой подымает тяжеленную рыбину и кидает ее в море.)

Камбала (голос ее удаляется). Спасибо тебе, рыбак! Я добра не забуду!

Старик Ну и чудеса! Пойду расскажу жене... (Уходит по направлению к избушке)

Гена: (кричит ему вдогонку). Только не слушайтесь ее, дедушка-а! Живите своим умом! А то хуже будет!

А.А.: Опять ты, Геночка, ведешь себя так, словно тебе наперед известно, чем все это кончится.

Гена: А чего ж тут неизвестного? Ведь пока что никакой разницы с Пушкиным нету! Ну, может, только что не в стихах. И потом, тут не золотая рыбка, а камбала какая-то. А остальное все сходится. Если уж началось, как у Пушкина, наверно, и кончится, как у него!

А.А.: (примирительно). Может, ты и прав. Однако проверить все-таки не мешает.

Гена: А как проверить? Что ж, мы так вот и будем сидеть и ждать, чем у них все кончится?

А.А.: (с достоинством). Зачем же? Слава богу, машина моя достаточно совершенна. Ведь я же тебе показывал переключатель сюжетных скоростей. Стоит его переключить - и для нас с тобой промелькнет всего лишь доля секунды, а для героев сказки пройдет несколько недель, а то и месяцев. (Щелкает переключателем.) Вот и все!

В самом деле: в то же мгновение возле наших героев появляется старик. Он заметно переменился: сразу видно, что его согнула нешуточная забота.

Гена: Здравствуйте, дедушка! Ну как? Правду я вам тогда сказал?

Старик (невесело). Сущую правду, молодой господин! Я уж даже подумал: может, вы тоже очарованный принц?

Гена: Ну, какой я принц! Но если хотите, могу угадать, что с вами было после того, как вы рыбину отпустили!

Старик Бьюсь об заклад, не угадаете! Еще и месяца с той поры не прошло, а тут столько всякого случилось - прямо голова кругом идет!

Гена: Ну, тогда слушайте! Пришли вы домой, рассказали все жене. А она вам и говорит: "Эх, говорит, дурак ты, дурак! Не видишь, что ли, что наш домишко совсем развалился! Попросил бы ты у рыбы-камбалы, чтобы она нам выстроила новый!"

Старик (он потрясен). Верно! Точно так она мне и сказала! Слово в слово!

Гена: А потом вашей жене этого показалось мало. Она захотела, чтобы рыба-камбала выстроила ей каменный дом. Верно?

Старик Да если бы дом, это бы еще куда ни шло! А ей; вишь, замок понадобился!

Гена: А почему вы так недовольны? Плохо разве жить в замке?

Старик В замке-то оно, конечно, не плохо. Так ведь не захотела она жить в замке! "Желаю, говорит, чтобы рыба-камбала сделала меня королем!" А потом ей и этого показалось мало: "Хочу, говорит, стать императором!" Только упросил я рыбу-камбалу, чтобы она сделала ее императором, а жена опять за свое, "Хочу, говорит, быть римским папой!"

Гена: (он вынужден обратиться за помощью к профессору). Архип Архипыч, а что, римский папа разве главнее императора?

А.А.: Римский папа, Геночка, считался ни больше ни меньше как наместником бога на земле...

Гена: Ого! Ничего себе! У вашей жены, я вижу, губа не дура! Ну и как, стала она римским папой?

Старик Да уж, наверно, стала! Рыба-камбала мне это твердо обещала. А еще ни разу не было, чтобы рыба-камбала обещания не сдержала.

Гена: И куда ж вы теперь идете, дедушка?

Старик А к ней и иду. К жене своей. (Испуганно оглянувшись.) К римскому папе то есть. Уж и не знаю, что она... то есть он... теперь придумает!.. (Махнув рукой, уходит.)