В стране слепых

Кеннисон протянул руку к чашке и обнаружил, что она пуста. Он вздохнул. Ночная смена в бессрочном отпуске – некому позаботиться о земных благах. Устало выбравшись из кресла, он выглянул в дверь. Снаружи, в общем зале, царил полумрак. Свет горел лишь в одной из офисных кабинок, где сидел полицейский и читал журнал. Кеннисон не мог разглядеть, какой именно, кажется, что-то типа «Сделай сам». «Построй космический корабль у себя в подвале!» Вообще-то полицейский был слишком молод, чтобы иметь столь широкие интересы. Музыка, секс, машины и спорт – вот набор мемов, который общество стремилось привить молодежи мужского пола. Просто и безопасно. Музыка с ее бунтарской внешней оболочкой служила предохранительным клапаном для чувства неудовлетворенности. А технический журнал – это признак аномальной любознательности. Впрочем, полное единообразие возможно лишь в мечтах – всегда есть отклонения от среднего в ту или другую сторону. Среди одомашненной толпы должны попадаться и любители техники.

– Хотите еще кофе, Билл? – спросил Кеннисон. Иногда не вредно продемонстрировать массам, что ты свой парень. Будь щедр в мелочах, и эти мелочи обернутся крупной прибылью.

– Нет, спасибо, сэр, – ответил полицейский.

Кеннисон кивнул и, подойдя к автомату, налил себе кофе без кофеина. Отхлебнув из чашки, он посмотрел на стенные часы. Полицейскому, наверное, уже невмоготу сидеть тут и бездельничать. Бедняге можно посочувствовать. Местные репортеры давно отстали – Кеннисон так и не дал им ничем поживиться. «Ложная тревога, ребята», – уверили они аудиторию и вернулись к своим пожарам и автомобильным катастрофам.

Убийства Бентона и Вейл вкупе с исчезновением Руиса моментально произвели нужный эффект. Местные власти без проволочек предоставили охрану богатым и влиятельным гражданам, подвергавшимся столь очевидной опасности. Более того, поскольку разбушевавшаяся толпа не склонна разбираться, кто прав, а кто виноват, о защите стали просить и те, кто не имел никакого отношения к Обществу. Слухи ходили самые фантастические, и ситуацией пользовались все кому не лень, отвлекая внимание широкой публики от манипуляторов историей. Винсент Торино учел в своем плане и такой эффект. Лист лучше всего прятать в лесу. Кеннисон сразу взял Торино на заметку. Этот малый способен на многое – во всех смыслах. За ним надо бы присмотреть, хоть он и человек Ульмана. В особенности потому, что он – человек Ульмана.

А пока будем выжидать. Кеннисон усмехнулся. Забавно – вот сидит овца и охраняет одного из волков.

– Я закончила, мистер Кеннисон. Вы остаетесь?

Он обернулся, не донеся чашку до рта. Пруденс Бейкер занимала пост вице-президента «Кеннисон демографикс» и одновременно руководила ночной сменой. Она была маленькая, круглолицая и носила старомодную прическу с пластиковой заколкой.

– Да, мисс Бейкер. Вы можете идти, – кивнул он и добавил вполголоса: – Сегодня увидимся?

– Внизу, – прошептала она. – Через пятнадцать минут.

– Бедная крошка?

Пруденс кивнула, посмотрев на него широко раскрытыми, испуганными глазами, как у кролика из мультфильма.

– Все здесь. – Она показала на портфель.

– Отлично, мисс Бейкер, – сказал Кеннисон громко. – Вернемся к этому в понедельник.

Он проводил ее до двери. Полисмен поднял голову. В его взгляде можно было уловить не только профессиональный, но и мужской интерес. Кеннисон усмехнулся про себя – Пруденс была намного старше, чем казалась, если судить по одежде.

Несколько минут он провел за своим столом, деловито перекладывая бумаги с места на место. Потом, когда пятнадцать минут истекли, выглянул из двери и сказал полицейскому, что идет в туалет. Тот кивнул и вновь углубился в журнал.

Из многочисленных удобств, которыми располагал служебный туалет компании «Кеннисон демографикс», самым полезным был душ. Заперев за собой дверь, Кеннисон вошел в душевую кабинку, задвинул стеклянную перегородку и аккуратно повернул краны в нужной последовательности. Раздался щелчок, свист вытесняемого воздуха, и пол под ногами стал медленно опускаться. Кеннисон стоял, напевая себе под нос.

Внизу все было точно так же, за исключением того, что этот туалет принадлежал компании «Джонсон и Чен», занимавшейся экспортом и импортом. Фирма вела свои дела с переменным успехом, торгуя понемногу мебелью из бамбука и пальмового дерева и аккуратно платя налоги. Одновременно она служила главным офисом ночной смены.

Задержавшись перед зеркалом, Кеннисон одернул пиджак, поправил галстук и провел расческой по волосам.

В общем зале тускло светилась единственная настольная лампа, выхватывая светлым пятном из зловещего переплетения теней фигуру маленькой девочки в гольфах и зеленом джемпере.