В стране зеленохвостых

– Нет, Чих, напротив, мне кажется, ты очень умный. Но я хотел бы подарить тебе вот эту красную панамку. Нам с Бебешкой непривычно разговаривать с тем, кого мы не видим. Когда ты наденешь панамку, мы будем как бы видеть тебя.

– Ладно, – сказал Чих. – Поскольку я на отдыхе, так и быть, влезу в вашу панамку. Только, чур, с условием: при опасности мне придётся бросить подарок. Рук у меня нет, и носить с собой вещи я не могу.

Мальчики положили на траву красную панамку. Разговаривая с Чихом, они смотрели на панамку, зная, что в ней сидит их невидимый друг…

Что узнали мальчики

После обеда Арбузик и Бебешка рассказали Чиху про дядю Ваню и про зеленохвостого. Чих выслушал мальчиков со вниманием.

– Пожалуй, я могу вам помочь, – задумчиво сказал Чих. – Зеленохвостые – свирепые и злые существа.

– Свирепые и злые? – переспросил Бебешка.

– Да, – сказал Чих, – если вы попадёте к ним в лапы, уже вряд ли выберетесь на свободу.

– А ты что, был в стране зеленохвостых?

– Нет, – сказал Чих. – Я не был в этой стране. Но я слыхал о ней от старшего брата. Это ужасная страна. Это остров в океане.

– Значит, придётся лететь на остров! – восхищённо воскликнул Бебешка. – Как интересно! Я никогда не видел океана. Только в школе на географической карте. Но на карте нет волн!..

– Подожди, Бебешка, – перебил его Арбузик. – Не забегай вперёд, не заклеивай конверта, не написав письма, или, как говорили в старину, не ставь телегу впереди лошади! Чтобы полететь на остров, нужно горючее, а где его взять в этих пустынных местах?

– Ой, я совсем забыл, что у нас кончилось горючее.

Чих не знал, что это такое. Арбузик объяснил Чиху, что такое горючее и как, сжигая его, движется ракетоплан.

Чих сразу всё понял. Не мог понять он только одного: зачем ракетоплану взлётная и посадочная площадка? Ему, Чиху, летавшему со скоростью звука, совершенно не требовалось никакой площадки. Он мог сразу останавливаться и сразу набирать большую скорость, потому что у него не было никакого веса. Даже воздух имеет вес, только мы этого не чувствуем, а Чих был совсем невесомый.

Бессонная ночь

На ночлег Чих расположился в своём прежнем гнездышке. Как это ни удивительно, Чих ужасно боялся простуды и потому попросил, чтобы его накрыли красной панамкой.

Арбузик и Бебешка вначале влезли в ракетоплан, но быстро замерзли в его тесной и неудобной кабине.

Тогда мальчики решили переночевать под открытым небом. Но провести ночь на голой земле – очень непросто для тех, кто не имеет ни закалки, ни сноровки. Дома, читая книги о путешественниках, мальчики не представляли себе, как это непросто – ночевать без крыши над головой.

Мало того, что ночь выпала прохладная, – не давали покоя назойливые комары. Они слетались целыми полчищами, нетерпеливо гудели, и каждый комар жаждал до отвала насосаться свежей крови.

– Если мы заснем и перестанем отгонять комаров, – сказал Арбузик, – к утру они высосут из нас всю кровь.

Арбузик говорил правду. Когда зазевавшегося Бебешку укусил болотный комар, Бебешка чуть не заплакал от зуда и тут же предложил всю ночь жечь костёр, чтобы дымом отгонять комаров.

Так и поступили. Нарубленная ещё днём подстилка из веток ивняка пошла в огонь. Его ловко разжёг Арбузик, надёргав сухой травы.

Мальчики попытались спать по очереди, но сон к ним не шёл. И дело было не в комарах, сердито круживших рядом. И не в том было дело, что возле костра было жарко и дым выедал глаза. Дело было в том, что предстоящий день не обещал мальчикам ничего утешительного. Они оказались пленниками заболоченного острова и не знали, что делать дальше. Пожалуй, в их положении растерялся бы даже бывалый человек.

– Давай бросим ракетоплан и пойдём пешком, – предложил Бебешка. – Здесь мы погибнем. Как бы мы ни экономили, нам надолго не хватит взятой с собой пищи.

– Бросать ракетоплан никак нельзя, – возразил Арбузик. – Ракетоплан без горючего мёртв. Но без ракетоплана нам из этих болот не выбраться. Когда мы садились, я внимательно осмотрел местность. Вокруг на десятки километров – сплошные озёра, непроходимые болота. А нужно ещё перебраться через океан. Теперь мы знаем, где искать зеленохвостых. Чих покажет дорогу. Нам очень повезло, что мы встретили Чиха.

– Да, он добрый-предобрый, – сказал Бебешка. – Жаль только, что он невидимка. Так хочется поиграть с ним в какую-нибудь игру…

Перед рассветом над озером поднялся густой туман. Арбузик и Бебешка всё ещё не спали. От усталости у них слипались глаза, но беспокойство было сильнее усталости.

– Как же вы сможете сражаться с зеленохвостыми, если не заснули до самого утра? – послышался хриплый голос Чиха. – Только крепкий сон обновляет силы. Все мужественные и храбрые люди умеют крепко спать.

– Не беспокойтесь о нас, – зевая, сказал Бебешка. – Мы как-нибудь…

– Друзья всегда беспокоятся друг о друге, даже если их об этом не просят, – сказал Чих. – Поступим так: я посижу у костра, а вы поспите. Комаров я умею гонять не хуже вас. Только подбросьте в костер сучьев, чтобы было теплее…

Мальчики послушались Чиха и вскоре крепко уснули.