В страну Восточную придя…

Старый трусливый и мудрый Гун осторожно прервал восторги императрицы, Нуцай Гун обеспокоен мотивами вмешательства России. Еще император Цзяцин [Годы правления 1796 – 1830] завещал нам опасаться великого северного соседа.

– Всли верить всему написанному, то лучше и книг не читать, -махнула на него рукой императрица. – Не ваша государственная мудрость и воинская доблесть спасли Поднебесную от такого позора, а великие боги.

– Наш боги не властны в землях варваров, – позволил себе не согласиться с императрицей и поддержать Гуна Ли Хунчжан. После трудных переговоров в Симоносеки он едва ходил и его, как мешок с рисом, на потеху всем притащили в тронный зал двое здоровенных евнухов.

Охваченная великой радостью неожиданного возвращения Ляодуна, императрица не обратила внимания на строптивость смещенного на днях с поста Первого канцлера Китайской империи за крайне тяжелые условия Симоносекского мирного договора Ли Хунчжана.

– Глазам приятно видеть победные знамена, ушам – слышать добрые вести, – воскликнула она.

– Нуцай Гун просит выслушать его, – подал голос великий князь Гун.

Императрица высокомерно оглядела стоявших на коленях сановников и нехотя кивнула.

– Нуцай Гун считает, что здесь не все так просто, и что мотивы благотворительности трех держав могут быть следушющими… Россия строит сибирскую железнодорожную магистраль и уже соорудила ее от Волги до Байкала и от Японского моря из Владивостока до Хабаровска на Амуре. Сейчас ей предстоит либо огибать Маньчжурию, этот путь долог и тяжел, либо направиться прямиком через землю наших предков, а этот путь значительно ближе. Кроме того, Россия может опасаться уже фактически состоявшегося захвата Японией Южной, а затем и всей Маньчжурии и, как следствие, значительного усиления грозной хищницы. Германия, стиснутая франко-русским договором 1891 года, заигрывает с Россией, старается занять роль ее главенствующей союзницы и имеет тайную цель переориентировать внимание правительства России от европейских дел к азиатским. И не только внимание, но и заставить ее настолько глубоко увязнуть в азиатских делах, чтобы у России не было материальных средств стеснять Германию на западе. Франция же боится оставить Россию с Германией. Ведь в этом случае белый царь может охладеть к ней и тогда, при ее напряженных отношениях с Англией, она опять останется беззащитной перед Германием. Ведь на сей раз Германия не удовольствуется французскими провинциями Эльзасом и Лотарингией, как двадцать пять лет назад, а отберет кусок пожирнее, – блеснул знанием истории, географии и текущей международной политики старый Гун.

Императрица заинтересовалась и велела принести карту.

Великий князь Гун, ползая у карты с палочкой в руке, повторил свои соображения, преданно и униженно глядя на императрицу.

– Значит, от России следует ожидать каких-то территориальных притязание и скорее всего в Маньчжурии?

– Больших, очень больших, ваше величество.

– Вспомним о деньгах! – вскричал ненасытный вор великий князь Цин, потомок императора Цяньлуна, тайно презиравший императрицу Цыси, но очень ее боявшиеся. – Где нам изыскать двести тридцать миллионов ланов серебра для уплаты контрибуции Японии? Казна пуста, предсказатели обещают голодный неурожайный год и великие беды от разливов рек. Значит и налогов достаточно собрать не удастся.

Но даже старческое брюзжание дряхлых мудрецов, едва ползавших перед троном в своих толстых, несмотря на весеннее тепло, расшитых золотом халатах, не могло заглушить ликования императрицы.

– Хао, хао, – бормотала она и даже захихикала счастливо, – русские помогут нам освободить Ляодун, а за деньгами придется посылать к западным варварам – в Лондон, Берлин и Париж. Они достаточно награбили в Поднебесной и должны дать в долг, чтобы мы расплатились с Японией.

Этим вечером императрица выкурила две трубки грез.

В конце первой луны двадцать второго года правления Гуансюя [Февраль 1896 года] на Большом императорском совете возник вопрос о привилегиях для Страны северных варваров за ультиматум Японии, освобождение от японцев Ляодунского полуострова и содействие в получении и обеспечении займа для покрытия контрибуции. Тогда в России видели чуть ли не спасителя, и некоторые предлагали даже просить белого царя разместить на территории Поднебесной войска для защиты империи от японцев. Хотя великий князь Цин и осмеливался утверждать, что Россия, со временем, так и сделает, но без всякого приглашения, чем вызвал великий гнев императрицы Цыси.