В суете прошлых дней

Он окинул взглядом зал, в конце концов, кивнул на полноватого мужчину в центре зала.

– Наш строительный магнат, Коля Липатов. Ты о нём слышала?

Я отрицательно качнула головой.

– Он занимается строительством торговых центров. Пойдем, я тебя познакомлю.

Кондратьев взял меня за руку и повел в центр зала. Я, правда, успела ухватить с подноса бокал с шампанским. А сама крутила головой по сторонам, приглядываясь к происходящему.

– Коля, дорогой, поздравляю!

Кондратьев полез к приятелю обниматься. Они дружески похлопали друг друга по спине, посмеялись, даже расцеловались, а затем оба посмотрели на меня. Если честно, меня покоробило от взгляда строительного магната, как его назвал Фёдор. Взгляд был липким, раздевающим и наглым. Но я заставила себя улыбнуться и даже поздравить именинника.

– Это Юля, – представил меня Фёдор Андреевич. – Правда, красавица?

– Не то слово. – Мою руку снова сграбастали, на этот раз это сделал Липатов, поднесли к губам. – Очень приятно познакомиться.

– И мне, – соврала я. Руку захотелось отнять и поскорее вытереть её тыльной стороной обо что-нибудь.

– Пойдём, дорогая, – сказал мне Кондратьев, приобнимая за талию. – Присядем за стол.

Мне хватило десяти минут, чтобы понять: принимать приглашение на ужин, было ошибкой. В зале было много гостей, много мужчин, много женщин, банкетный стол ломился от еды и изысканных блюд, вино и шампанское лилось рекой, на сцене пела девушка с очень приятным, сильным голосом. Но что-то в происходящем, в самой атмосфере праздника, меня сильно напрягало. Я старалась не подавать вида, улыбалась своему спутнику, а сама стреляла глазами по сторонам. Кондратьев же придвинулся ко мне, как можно ближе, и с ухмылкой пояснял мне, кто здесь кто. Сплошь бизнесмены, чиновники из городской администрации, гости из Москвы.

– Коля любит шумные праздники, – говорил он мне, а я кивала. – Хочешь, шампанского? Или устриц? Я обожаю устриц. – Кондратьев махнул рукой, подзывая официанта. А я поторопилась подняться из-за стола.

– Я выйду ненадолго, – проговорила я, и, не придумав ничего лучше, назвала самую банальную причину для своего ухода. – Нужно попудрить носик.

Фёдор Андреевич мне улыбнулся. И от его улыбки мне захотелось скривиться.

– Конечно, дорогая.

«Дорогая» отдалось в моей голове нелепым эхом, и я поспешила прочь. Даже не стала ни у кого интересоваться, где находится туалет, он мне был не нужен. Я выскочила в коридор, направилась к двери, через которую мы недавно вошли. Но рядом с ней стоял охранник.

– Здесь выхода нет, – сообщил он мне.

Я в растерянности остановилась.

– В каком смысле? Я уйти хочу.

Мужчина лишь руками развел.

– Здесь выхода нет. Выход через заднюю дверь во двор. Через кухню.

Зашибись. То есть, мне надо пройти через зал, мимо Кондратьева, как-то попасть на кухню, и оттуда уже выйти во двор.

Чтобы я ещё раз послушала Алёну! С её идеей фикс выдать меня замуж!

– Ты что здесь делаешь?

Я обернулась на знакомый голос. Только успела вернуться в зал, ступить под свет ярких ламп, оказаться под грохотом музыки и всеобщего веселья, как меня кто-то схватил за локоть. Я обернулась, но прежде услышала голос. И увидела перед собой Павла.

И, не знаю почему, но обрадовалась, увидев его.

ГЛАВА 7

Он смотрел мне прямо в глаза. И повторил:

– Что ты здесь делаешь?

Он слишком крепко держал меня за руку, и я рискнула пошевелить рукой, в надежде, что он ослабит хватку.

– Развлекаюсь, – съязвила я.

– Не подходящее место ты выбрала.

Я на Павла посмотрела. Прямо в глаза ему посмотрела. И почему-то сразу вспомнила, как он стоял перед моим бывшим мужем, жал тому руку. В моей голове пронеслось: «Предатель». Я решительнее повела рукой. А этому незваному герою сообщила:

– Я уже поняла. Хочу уйти.

Павел меня разглядывал. Затем взял за руку. Не вцепился в мой локоть, как незадолго до этого, а обхватил ладонью мою ладонь.

– Хорошо, пойдем.

Мы пошли с ним через зал, Павел шел уверенно, поглядывал по сторонам, смотрел на развлекающихся гостей и чуть заметно ухмылялся. Я же кинула осторожный взгляд в сторону стола, за которым остался Кондратьев. Фёдор Андреевич так и сидел там, разговаривал с каким-то мужчиной, и по сторонам не смотрел. Я сильно не надеялась на то, что он уже успел забыть обо мне, но на поиски не кинулся, и слава богу. Но на всякий случай я всё-таки спряталась за плечом Павла, когда мы проходили неподалеку.

– Скоро вынесут торт, – проговорил Павел, стараясь говорить громче, чем звучала музыка. Весело глянул на меня. – Ты уверена, что хочешь уйти?

– Уверена.

Он толкнул неприметные двери в углу зала, пропустил меня вперед, и я, сделав всего один шаг, переместилась из веселья в рабочие будни персонала кухни. Помещение было очень просторным, хорошо освещенным, люди в белой форменной одежде суетились у столов и газовых плит, слышен был только стук ножей о деревянные доски и короткие фразы, которыми обменивались повара. Работы у них, судя по всему, этим вечером было предостаточно.

На отдельном столе красовался торт. Трехъярусный, с замысловатым оформлением.

– Пойдем, – сказал мне Павел. – Выход там.