В тайниках тела (Приключения в микромире. Том VI)

Набег, который начался так удачно, кончился плачевно. Из четырех тысяч муравьев, отправившихся в поход, домой вернулась едва одна тысяча. Остальные погибли в бою с черными, утонули в волнах потока, забрели слишком далеко от муравейника и не смогли найти дороги домой.

А самое плохое было то, что из тысячи награбленных коконов уцелело не больше полсотни.

Уцелевшие коконы были положены в муравейнике вместе с куколками рыжих. Из них через несколько дней вылупились молодые черные муравьи. Рыжие ухаживали за ними, как и за своими.

Так начал обзаводиться муравейник рыжих «рабами». Наш Рыжий сам ухаживал за несколькими коконами черных. А когда из них вывелись черные муравьи, кормил их и чистил.

7. МУРАВЬИНЫЙ ВЫЛЕТ. — РЫЖИЙ НАХОДИТ МОЛОДУЮ МУРАВЬИХУ

Лето перевалило за половину. Заметно убавились дни, стали длиннее ночи. Желтели нивы, наливались в садах яблоки.

Муравьи начали собирать зерна и таскать их в муравейник. Иногда этим занимался и Рыжий. Скоро в муравейнике был запас зерен по меньшей мере в два килограмма. А муравьям все было мало.

В том же бору, на расстоянии полукилометра от нашего муравейника, находился громадный муравейник. В нем жили тоже рыжие муравьи. Однажды, когда солнце так и припекало, из муравейника вылетели тучи муравьев. Все они были крылаты. Это были самцы и самки. Они рассеялись по всем направлениям.

Вблизи нашего муравейника опустилась такая самка. Она только что оборвала себе крылышки, когда к ней подошел Рыжий. Он обежал ее со всех сторон, потрогал усиками. От самки не пахло враждебным запахом. Она была того же племени, что и сам Рыжий.

Молодая муравьиха ударила Рыжего усиками. Она была голодна и просила пищи[7]. Рыжий угостил ее капелькой пищи из зоба. А пока самка ела, чистил и облизывал ее. Потом он повел ее в свой муравейник.

Теперь в муравейнике стало две самки. Вторая еще не начинала класть яичек, но она должна была вскоре приняться за это дело.

С двумя самками еще быстрее стало возрастать население муравейника.

Все больше и больше становилось в нем рабочих муравьев.

Муравейник рос.

8. ГИБЕЛЬ СОСНЫ. — БОЛЬШИЕ ПОВРЕЖДЕНИЯ. — ВСЕ СНОВА В ПОРЯДКЕ

Утром в бор пришли дровосеки. С ними был и Миша. Ему хотелось посмотреть, как будут валить деревья.

Партией руководил Матвеич.

— Начинай вон с той сосны, ребята! — скомандовал он.

— Дяденька! — вмешался Миша. — Не трогайте эту сосну. Под ней мой муравейник.

Рабочие засмеялись.

— Ого, Мишка! У тебя свой муравейник завелся? Ты кто же в нем? Председатель или секретарь?

— Нельзя, Мишутка, — покачал головой Матвеич. — Все деревья тут снести придется. А муравейнику твоему ничего не сделается — как был, так и останется.

Тяжелые топоры застучали по сосне. Она загудела, зашевелила кривыми ветвями.

Гулко отзывался каждый удар в муравейнике.

Снова, как в те дни, когда забивали сваи, заколебалась земля. И чем дальше шла работа, тем сильнее дрожал муравейник. Качался ствол сосны, дрожали и осыпались своды муравейника.

Когда муравьи строили свой муравейник, они использовали корни сосны. Это были для них как бы основные балки для зал и галерей. Теперь, когда сосна качалась и дрожала, дрожали и ее корни. В муравейнике начались обвалы, поднялся переполох.

Рыжий ухватил кокон и потащил его наверх. То же самое проделывали и многие другие муравьи. А еще больше муравьев выбежало наверх и рассеялось вокруг муравейника в поисках врага.

— Ой! — схватился один парень за шею. — Меня кто-то укусил.

— Ох, проклятые! Да никак это муравьи, — и один из рабочих раздавил рыжего муравья, бегавшего по вороту его рубахи.

Началось сражение между людьми и муравьями. Муравьев давили, топтали их муравейник. Муравьи нападали на людей и кусали их. Они гибли сотнями, но взамен погибших прибывали все новые и новые.

Скоро топоры полетели в сторону. Рабочие отбежали от сосны и муравейника, стащили с себя рубахи и начали вылавливать из них муравьев. Миша и плакал и смеялся. Матвеич ворчал:

— Ну, ну… Перед муравьями сдрейфили… Муравей, он ведь не боле комара.

— Сам попробуй! — отвечали рабочие. — Распоряжаться-то легко. А посадить на тебя сотни две — сам взвоешь.

Скоро снова затукали топоры.

Опять начались обвалы в муравейнике, опять поднялась суматоха среди муравьев. Снова напали они на дровосеков…

Вдруг сосна ухнула и, свистя ветвями, гулко ударилась о землю.

Вывороченные корни разбросали муравейник. Рыжий со своим коконом взлетел на воздух и упал под небольшую кочку. Он не разжал челюстей — кокон был цел. Но сам-то Рыжий был изрядно оглушен падением.

Скоро сосна была очищена от ветвей.

Рыжий понемногу пришел в себя и двинулся с коконом в свое гнездо. Там понемногу утихало волнение. Толчки прекратились, земля перестала колебаться, обвалы кончились.

Работы было много — муравейник был наполовину разрушен. Несколько дней работали муравьи, прежде чем исправили все повреждения.

9. МИШИНА ПЕЧАЛЬ. — ВЫХОД ИЗ ПОЛОЖЕНИЯ

— Ну, Миша, пойдешь завтра смотреть, как пруд будут устраивать?