В танце жизни

— Как ты знаешь, — внимательно наблюдая за мной, рассказывала Алинаэль, — выманить Советников в Столицу не составляет труда тогда, когда один раз в три года в этот город прибывает Ивануэль со своими музыкантами, и устраивает для орков большое представление. По-моему, чтобы услышать Голос Ивануэли, которую орки боготворят и называют «Голосом Духов», собирается большая часть населения Степи. Там, чтобы послушать Ивануэль, собравшиеся орки разбивают временные лагеря вокруг Столицы. Но, с тех пор как Ивануэль пела для орков последний раз, три года еще не прошло. И если она объявится в Степи раньше традиционного срока, это вызовет ненужные подозрения. К тому же, нам категорически нежелательно собирать так много орков в одном месте, сколько стремится попасть на выступление Ивануэли. Вот, мы и подумали, что идеальным вариантом было бы, чтобы в этот раз непредусмотренный концерт для орков дала ты.

— Как это?! — пропищала я срывающимся голосом, зажмурившись от ужаса. — Я не умею петь! — и несогласно выставила перед собой ладони в неосознанном, отгораживающемся жесте.

— Тебе и не нужно петь. После того, как орки слышали пение Ивануэли, они любого другого певца закидают тухлыми яйцами. Тебе нужно станцевать.

— Нет-нет, я никогда не танцевала для публики, — поспешила я отказаться. — Привлеките к этому кого-нибудь другого, для кого это не проблема.

— Эх, детка, мы не можем привлечь никого другого по многим причинам. Я озвучу тебе три, главные. Во-первых, всю эту акцию и ее скрытые мотивы надо сохранить в тайне. Кроме нас, здесь находящихся, и твоего партнера по танцам, никто ничего об этом знать не должен. Только тогда гарантирован успех.

Во-вторых, в целях секретности, лететь надо на личном аэростате, который нам даст Александрэль. Ты этот аэростат хорошо знаешь, ведь летала на нем не один раз. А учитывая, что Дара Огня у тебя нет, тебе во время полета нужен помощник, отвечающий за газовую горелку, подогревающую воздух в шаре. И такой помощник — твой партнер по танцам, тоже имеющий опыт полетов. Орочий язык и ты, и он знаете, так что беспомощными в Степи себя чувствовать не будете, хотя, скорее всего, от вас даже это не потребуется. Мы уверены, что вы справитесь. Получается, если вы полетите вдвоем на аэростате, то потратите сутки на полет. Затем, один день на отдых и частичное восстановление потраченного тобой в полете резерва магической Силы. Три концерта, по одному в день, как приучила орков Ивануэль, это еще три дня. И сутки, на полет обратно. Тогда, можно надеяться, что даже эльфы ничего не заподозрят. Для тех, кто все-таки что-то увидит или услышит, будем говорить, что эта акция проходит в рамках культурного обмена между эльфами и орками. Свое отсутствие в Академии в течение декады, ты будешь всем объяснять традиционным заданием Наставника, что на самом деле так и есть.

Ну, и в-третьих, почему именно ты и Михас. Во всем Эльфийском Лесу больше нет ни одной танцевальной пары орк-эльфийка. А для нас это тоже очень важный политический момент, укрепляющий взаимопонимание и взаимное доверие с орками, демонстрирующий не противопоставление, а объединение.

— Я не справлюсь, — жалобно прошептала я, пересохшим от волнения и страха горлом.

— Почему не справишься? — в голосе Алинаэли прозвучало удивление. — Танцевать ты умеешь, партнер по танцам у тебя есть, полет на аэростате не в новинку. А вашу безопасность в Орочей Степи Эракус гарантированно обеспечит.

— Я не беспокоюсь за безопасность, а боюсь большого числа зрителей. Я никогда не выставляла себя на обозрение, наоборот стремилась не привлекать внимания, — попыталась я объяснить мотивы своего испуга.

— Ариэль, детка, — вдруг обратилась ко мне Еваниэль, пронзительно, с настойчивым вопросом заглядывая мне в глаза, — если не ты, то кто?

Я задумалась над ответом и, взвесив все обстоятельства, честно ответила:

— Некому. Я согласна.

Посмотрев на каждого из сидящих вокруг, я увидела в глазах родителей тревогу за меня, и гордость в глазах других родственников. Да, надо успокоиться, мобилизоваться и хоть в какой-то мере соответствовать моим незаурядным родичам. Что это я паникую из-за такого, в общем-то, не сложного дела? Никогда не танцевала для зрителей? Ну, так все когда-то бывает в первый раз. Эракусу, вон, вообще, предстоит быть Владыкой. С моим заданием и сравнить нельзя, но он же согласился и не ропщет. Надо, значит надо.

— Хорошо, — подбадривающее улыбнулась мне Алинаэль. — Возможно, мне надо было начать этот разговор с другого. Тогда ты отнеслась бы к этому даже не как к обязательному для исполнения заданию Наставника, а как к предложению выполнить высокооплачиваемую работу. Тебе и твоему партнеру, каждому, будет выплачено по пятьсот золотых. И пятьдесят золотых, на двоих, для приобретения концертных костюмов, горючего для аэростата, продуктов питания в дорогу.