В теле лузера

– Добрый день, господин Скриггинс Силарук, – уверенно произнёс я. Ну, вернее, уверенно получилось произнести только начало фразы. А дальше каждое слово звучало почему-то всё тише и тише. Наверное, потому что я встретился глазами с учителем.

– С чем пожаловали, мис-стер…. Томпсон, если я не ошибаюсь?

– Так точно, господин Скриггинс Силарук, – ох и трудное же у него имя, да и отчество непонятное. Но обращаться к этому старикану следует только так и никак иначе. – Хотел набраться у вас мужской мудрости.

– Чего ты хотел набратьс-ся? – лязгнул зубами он, направив в мою сторону своё огромное ухо, будто не обладает сверхчувствительным слухом и эхолокацией.

– Совета хотел спросить, ну, по-мужски, – пояснил я, оглядываясь по сторонам и присматривая подходящие инструменты, которые плохо лежат.

– Этому отец должен учить, мис-стер Томпсон, – скривив и без того выщербленные губы, ответил он.

– А, это да, но у меня нет отца, вот и набираюсь мудрости, где придётся, – беззаботно выдвинул я аргумент.

Похоже, я сказал что-то не так, потому что у гнорка зашевелились волосы на висках и в ушах, брови заходили ходуном, а из горла раздался угрожающий рокот. Интересно, означает ли это, что мне пора бежать?

– Спраш-шивай, мис-стер Томпсон, – наконец ответил Силарук. – Спрашивай моего с-совета.

– Да это, – я как раз увидел на одном из верстаков небольшой молоток, который вполне подходил для начала выстраивания обороны и подготовки контрпосягательств, – Ремонт в доме у тётки хочу сделать. Хотел вот спросить, как гвозди забивать правильно, – ну и чушь сморозил. Какие, к чёрту, гвозди? Однако гнорк, похоже, не удивился.

Силарук закатил глаза к пожелтевшему потолку.

– Я ничего другого и не ожидал от представителя расы лесо-граждан, – как он меня назвал? Покопавшись в памяти, я выудил воспоминание, что это политкорректное обращение к эльфам. – В вашем возрасте я построил свой собственный трёхэтаж-жный дом, а вы только гвоздь забивать учитес-с… – от тона преподавателя древесина на верстаке стала покрываться заусенцами. – Стойте на мес-сте, – приказал Силарук.

Бурча что-то под нос, гнорк порывисто поднялся из-за своего массивного верстака и кривой походкой направился в сторону двери в дальнем конце аудитории. Мне показалось, что за ним потянулся пыльный шлейф.

Стоило ему скрыться за дверью, как я подхватил с верстака молоток и сунул его рукоять себе в рукав куртки, при этом схватив металлическое основание рукой.

Чёрт! Я совсем забыл про прожжённый рукав. Рукоять предательски выглядывала из дыры, и я принялся судорожно перепрятывать новообретённое орудие в другой рукав.

Кое-как справившись с задачей, я глянул в сторону устрашающего ножа, но одёрнул себя: нужно обойтись без убийств. Просто дать хороший отпор, чтобы больше неповадно было лезть к бедному Эльфину. Однако взгляд снова вернулся к ножу, а потом переместился на массивный топор…

Спустя минуту Силарук появился из подсобки, поставив точку в моих моральных терзаниях. В руках он сжимал тонкую книгу в толстой кожаной обложке. Мне показалось, что материал оплётки гораздо толще всех страниц книги, да и форма была странная: круглая и фигурно вырезанная. К тому же, оказалось, что книжица сильно деформирована, отчего приняла форму неровной полусферы.

«Пособие-самоучитель по выживанию на строительной площадке. Издание #7», – крупными буквами было выдавлено на кожаном переплёте. Снизу были ещё несколько фраз написанных более мелким шрифтом:

Девять распространённых ошибок при забивании гвоздей.

Техника безопасности при перегрызании энергопроводов.

Сорок распространённых причин скоропостижной гибели юного строителя.

Ниже было еще что-то написано, но разобрать было сложнее. Видимо, книга полежала во влажной среде, потому что другие надписи почти исчезли. Кожа там была деформирована и покрыта какими-то разводами.

– Спасибо, – ответил я, принимая книжицу. Она оказалась довольно тяжёлой. Удивившись, я даже ещё раз оглядел её, – будто не из кожи, а из металла сделана.

– Старая гномс-ская работа. Многофункц-сиональная, – пояснил гнорк. – Гномы любят всё многофункц-сиональное. Эта книга с-служила моему деду элементом брони на правом бедре.

– Серьёзно? – ошарашенно спросил я, по-новому взглянув на кожаную обложку. Я вдруг понял, что разводы подозрительно напоминают кровь.

– О да, дед выпустил более сорока тиражей этого из-здания. По тыс-сяче экземпляров каждый, – тряхнул головой Гнорк. Волосы в его ушах снова зашевелились. – Из них можно было собрать полный дос-спех и при этом иметь пособия на все случаи жиз-сни прямо под рукой, – он задумался, хмуро уставившись в пространство. – Правда, не пошло дело. Так все экземпляры и осели в наш-шей семье. Как реликвия.

– Спасибо, – снова повторил я, – это большая честь для меня.

– Ага, – кивнул гнорк. – А теперь с-ступайте, я ещё дубовый чай хотел выпить.

Вся ситуация показалась мне абсурдной. Даже более абсурдной, чем то, что я застрял в теле полуэльфа подростка. Этот гнорк либо отбитый на голову, либо очень крутой…

Я почти дошёл до выхода из аудитории, как меня нагнал оклик Силарука: