В тени двуглавого орла, или жизнь и смерть Екатерины III

К своему огромному облегчению она не заметила ни горя, ни даже тревоги на как всегда сильно накрашенном лице императрице. Была только некоторая озабоченность.

— Садитесь, дитя мое. Ваш брат прислал письмо, которое касается вас, точнее, вашего возможного брака.

У Като упало сердце. Неужели Наполеон все-таки решил официально просить ее руки?

— Нет, речь идет не о Буонапарте, — прочитала ее мысли вдовствующая императрица. — Хотя косвенно, конечно, и о нем. Ваш августейший брат решил раз и навсегда покончить с неопределенностью, не оскорбляя при этом своего, надеюсь, союзника. Вот, послушайте:

«… в Петербург приехали два возможных претендента на руку великой княжны. Один из них — младший из сыновей находящегося в Париже герцога Ольденбургского. Он родственник нам и по отцу, и по матери, как Вам, достопочтимая матушка, разумеется известно…»

— Кузен Георг? — спросила Като, которая никогда не видела своего родственника лично.

— Да, дитя мое, он сын моей младшей сестры. А по отцу он принадлежит к младшей линии Готторп-Гольштейнского рода, откуда был и муж Екатерины 11 Петр III. От него титул герцога Гольштейнского перешел к Павлу Петровичу, вашему отцу и моему незабвенному супругу. Но слушайте дальше:

«Второй приехавший в Петербург принц — Леопольд Саксен-Кобургский. Он тоже наш родственник: его сестра была замужем за цесаревичем Константином Павловичем. Принцу восемнадцать лет, он — красавец с правильными чертами лица, прекрасными зелеными глазами и светло-каштановыми волосами, хорошо образован, но беден…»

— Ну этот хотя бы не такой близкий родственник, — рассеянно заметила Като.

— Ошибаетесь. Одна из четырех его сестер — супруга моего брата, Александра Вюртембергского, вашего родного дяди. Принц Леопольд — восьмой ребенок в семье, его отец, герцог Франц Саксен-Кобургский, недавно скончался. Упокой господи его душу.

— Так что предлагает мой дорогой брат?

— Его императорское величество полагает, что вам надлежит выбрать одного из этих двух вполне достойных молодых людей. Причем не откладывать этот выбор надолго, время не терпит.

— Не понимаю…

— Като, дорогое мое дитя, вам уже двадцать лет. Но дело даже не в этом.

— А в чем же?

— Александр считает, что надо раз и навсегда устранить грозящую возможность сватовства Наполеона, сославшись на то, что вы сами решили свою судьбу, повинуясь зову сердца.

— Как я могу ему повиноваться, если еще не видела ни одного из принцев?

— Завтра мы едем в Санкт-Петербург. Вы лично познакомитесь с вашими кузенами и, надеюсь, сделаете правильный выбор. Или мы по-прежнему будем жить под Дамокловым мечом возможного родства с этим исчадием революции.

— А если мой брак спровоцирует Наполеона на начало войны с Россией?

— Думаю, ваш брат знает, что делает. В любом случае, все в руках Божиих.

«Лукавит маменька, — думала Като, медленно идя по направлению к своим комнатам. — Бог-то само собой, но, думаю, тут больше зависит от моего брата. Александр не хочет рвать окончательно с Наполеоном, но и родниться с ним… Впрочем, в Париже, кажется, поняли нежелание петербургского двора связывать себя кровными узами с неравным мне по происхождению и ненавистным маменьке французским императором. Да и не до свадеб сейчас Бонапарту: говорят, его дела в Испании идут настолько скверно, что даже решение вопроса о разводе с Жозефиной пришлось на время отложить. А мне за это время — выбрать себе достойного супруга. Достойного…»

Като сама себе не желала признаваться, как больно царапнули ее слова из последнего письма Александра, когда тот еще находился в Эрфурте на очередной встрече с Наполеоном: «Могу вам сообщить самое приятное: о вас больше не думают». С одной стороны, действительно, это облегчало положение, но с другой… Как можно было не думать о ней, «красе России», признанной самой блестящей невесте в Европе?

Хотя остается еще сестра Анна, которая, конечно, еще девочка, но через год-другой вполне может считаться достигшей брачного возраста. Конечно, Анна не так красива, как она, Като, но — моложе. И, кажется, тайно влюблена в то самое «корсиканское чудовище», которое так ненавидят все остальные. Совсем недавно Като случайно увидела на столе у сестры книгу, причем не французский роман или галантные стихи, а старинное сочинение какого-то историка о дочери Ярослава Мудрого, тоже Анне.

— Ты увлеклась историей? — небрежно спросила она тогда сестру. — Почему такой древней?

Анна залилась краской и промолчала. Като бегло перелистала книгу и почти сразу же наткнулась на историю сватовства к княжне Анне французского короля.

— Ну, и чем же кончилось это сватовство? — поинтересовалась она.

— Анна стала королевой Франции, — пролепетала ее тезка, — родила двух сыновей, а старшего назвала Филиппом в честь своей первой любви в России. До тех пор французских королей этим именем не называли, а потом оно стало традиционным.

— Анна Ярославна, Анна Павловна, — задумчиво произнесла Като, пряча улыбку. — Какие интересные мысли, однако, таятся в твоей юной головке.