В тени кукловода

– Почему Тицион выпустил Дариэля из дворца? – спросила я. – Я думала, он будет следить за ним во все глаза, ни на миг не оставив одного.

– А он и следил. – Луциус пожал плечами. – Но, естественно, не сам, а поручив столь ответственное дело своим людям. Все-таки негоже королю тратить свое царственное время на такое занятие. А поскольку сторонников Вашария и Дольшера во дворце хватало – то Дариэля никто и не подумал останавливать. Более того, мое послание ему тоже передали без проблем. И сделали так, чтобы Тицион узнал о нашей встрече.

– Идеальная ловушка, – пробормотала я. – Ты знал, что Дариэль обязательно примчится на встречу с тобой. Попробует уговорить сдаться. Пока вы будете беседовать – Тицион нанесет удар, будучи абсолютно уверенным, что бьет по тебе и мне.

– Вот именно. – Луциус показал в улыбке все свои белоснежные зубы. – Кстати, и с Альтасом говорил я, а не Тицион. Тот бы ни за что не снизошел до попытки подкупа какого-то там гнома. А так… Немного убеждения, обещание денег – и рыжебородый сластолюбец с радостью согласился переметнуться на сторону короля.

Я сделала глоток вина, не чувствуя при этом вкуса прекрасного изысканного напитка.

Наверное, мне стоило восхититься талантом Луциуса. Как ни крути, но он сделал практически невозможное. Из совершенно безвыходного положения умудрился выйти безоговорочным победителем.

Но радоваться его успеху почему-то совершенно не получалось. Луциус в очередной раз доказал, что является прирожденным кукловодом. А значит, всегда будет играть жизнями и судьбами людей по собственному усмотрению.

– Доминика, твои мысли навевают на меня скуку смертную, – шутливо пожаловался Луциус. – Опять ты чем-то недовольна. Понимаю еще, ты бы злилась, если бы я покарал Альтаса за предательство. Но я его и пальцем не тронул. Хотя в курсе, как сильно меня раздражает этот гном.

Я привычно промолчала. Отпила еще вина.

– В общем-то, на этом наша история здесь завершена, – мягко проговорил Луциус. – Думаю, я ответил на все твои вопросы. А если нет – то у нас будет целая вечность впереди.

После чего встал, поставив бокал с вином на подлокотник кресла. Протянул мне руку.

Я почему-то покрепче сжала подлокотники кресла.

– Доминика, не упрямься, – с легкой иронией пожурил меня Луциус, поняв, что я не тороплюсь принять его руку. – Наши дела в этой реальности завершены. Впереди нас ждут новые дороги.

– Тебя ждут, – чуть слышно исправила я. – Это твой выбор, не мой.

– Нас ждут, – с нажимом повторил Луциус. Постарался смягчить свой тон улыбкой, добавив: – Доминика. Неужели тебе самой неинтересно, что будет там, за пределами привычных миров? Перед нами открывается столько возможностей! Я могу стать новым богом в другой реальности! Получу такую власть, о которой не смел и мечтать.

Он говорил – а перед моим мысленным взором встала моя крошечная квартирка в Зарге. До боли знакомый кабинет с сотнями книг по колдовскому искусству. Привычный багровый сумрак любимого бара, суровый Дарреш за стойкой, подливающий мне еще вина за счет заведения…

– Ой, как же любят женщины цепляться за старое! – презрительно фыркнул Луциус. – Ну же, Доминика! Не заставляй меня уговаривать тебя. Ты же знаешь, я этого терпеть не могу. Просто встань, возьми меня за руку – а все остальное сделаю я.

– Ты станешь богом в другой реальности, а кем стану я? – негромко спросила я, еще крепче стискивая подлокотники.

– Ты моя супруга. – В голосе Луциуса промелькнуло недоумение. Он искренне не понимал, почему я упрямлюсь и не принимаю с восторгом его предложение. – Моя возлюбленная жена. Какая бы участь нам ни была уготовлена – мы будем вместе. Всегда.

В этот момент я приняла решение. Правда, тут же отогнала его, запретив себе думать.

Медленно поднялась на ноги. Шагнула к Луциусу.

– Умничка, – похвалил он меня. – Я всегда знал, что ты будешь со мной до конца.

Вместо ответа я потянулась к его губам.

Луциус с радостью ответил на мое молчаливое предложение. Обнял меня, сомкнув на талии руки. Его губы накрыли мои, и пол под нашими ногами покачнулся в знакомой дрожи. Видимо, заклинание переноса уже начало формироваться.

Как я хотела, чтобы этот поцелуй никогда не заканчивался! Как хотела, чтобы Луциус вечно стоял рядом и прижимал меня к себе. Как мечтала о том, чтобы этот миг продлился вечность.

Но, увы, всему рано или поздно приходит конец. Всей своей кожей я чувствовала, как мир вокруг изменяется. Еще немного – и станет слишком поздно.

Я с превеликой неохотой отстранилась от него, чувствуя, как все мое существо противиться этому поступку.

Луциус, улыбаясь, провел тыльной стороной ладони по моему лицу, убирая назад растрепавшиеся волосы.

«Дариэль, я согласна».

Зрачки Луциуса расширились от негодования, когда он услышал мою мысль.

– Нет, Доминика!

Было поздно. Еще один шаг – и я оказалась вне круга чар.

Луциус рванул было за мной, но тут же остановился. Стена иллюзорного пламени взметнулась до самого потолка, отсекая меня от него. В бликах зеленого цвета я увидела, как Луциус вдруг растерянно заморгал, как будто не понимая, кто он и что тут делает.