В тени молнии

Пока она изучала лицо Демира в поисках следов выздоровления, тот рассматривал ее так же пристально. Наконец он сказал:

– Мы с Йоной осмотрели твое изделие. Йона считает, что это работа настоящего мастера. Он сам не сделал бы такого.

Тесса почувствовала, как ее щеки заливает румянец.

– Он очень любезен. – Тесса знала, что выдержала экзамен на мастера. Сам Кастора гордился бы таким результатом. – Мы ведь даже еще не познакомились толком, – сказала она и протянула руку. – Я – Тесса Фолир.

– Демир Граппо, – представился Демир.

Его ладонь оказалась шершавой, как у простого рабочего. Еще один признак того, что он не совсем такой, как она ожидала. Мастер Кастора учил Тессу, как вести себя с членами королевской семьи и гильдий, но не с людьми вроде Демира. Казалось, перед ней – неведомый океан, в который она пускается без компаса и карты. Мягкий в обращении, он умел быть благодарным. Это была их третья встреча, и каждый раз Демир представал перед ней не таким, как прежде. Кастора как-то сказал ей, что патриарх гильдии-семьи всегда носит маску, и даже не одну, меняя их по мере надобности. Видимо, так же поступают и гласдансеры. Сколько же у Демира масок и как понять, где его настоящее лицо? Необходимо знать ответ на этот вопрос, прежде чем согласиться на его покровительство.

– Еще раз спасибо за то, что спас меня.

– Это был не совсем бескорыстный поступок, – ответил Демир; уголки его губ тронула улыбка. – Мне нужна твоя помощь.

Тесса кивнула. Так она и думала. Но лучше не подавать вида.

– Какая?

Демир снял с камзола пушинку.

– Мне известно, что Кастора доверил тебе чертежи канала феникса, который он разработал вместе с моей покойной матерью. Прототип погиб, когда на стекольный завод в Гренте напали оссанцы. Остатки прибора находятся у меня, но, чтобы восстановить его, мне нужен мастер-стеклодел высочайшего класса. – Он умолк, хмуро глядя куда-то поверх макушки Тессы. – Работающий канал феникса изменит весь мир, а заодно обеспечит будущее семьи-гильдии, которая создаст его. Зольный песок уже на исходе…

Тесса вытаращила глаза, ее сердце часто забилось.

– Что ты сказал? – вскрикнула она, но тут же осеклась.

– Ой! – Лицо Демира вдруг сделалось таким несчастным, будто он только что выболтал семейную тайну. – Значит, он тебе не сказал.

Она смотрела на него, открыв рот.

– Кастора сказал тебе, что песок кончается?

– Да, перед самой смертью. Я прибыл в Грент вечером, когда вторжение уже было в разгаре. Со мной был пробивник, мы хотели вывезти Кастору и его изобретение в Оссу. Но к моему ужасу, мы застали мастера при смерти. Тогда он и поведал мне обо всем этом. Мать не успела ничего сообщить, поскольку умерла до того, как я вернулся в Оссу.

Тесса стала напряженно размышлять о последствиях исчезновения зольного песка для стеклоделов и для всей цивилизации – и забегала по часовне, даже не глядя на свечи, которые давила ногами. Разрозненные события прошлого, которым она не придавала значения, – удвоенная энергия, с которой Кастора занимался бухгалтерией в последние годы, его разговоры с другими мастерами, которые обрывались, стоило ей войти к нему в кабинет, письма, которые он отправлял сам, никому не доверяя, – вдруг сложились в целостную картину.

Ее захлестнул шквал эмоций, включая ревность к Демиру, которому старый мастер выдал свой секрет. Но Тесса заставила себя остановиться и подумать. Это признание на смертном одре… Умирая, Кастора думал о ней, старался дать ей покровителя. Он до последнего принимал ее интересы близко к сердцу, и от этого ей стало еще горше.

Кастора доверял ей больше всех на свете, а иначе не рассказал бы о фениксе и тем более не отдал ей чертежи, уникальные, существовавшие в единственном экземпляре. Тесса содрогнулась, вспомнив, как едва не потеряла их. Она огляделась в поисках места, куда присесть, не нашла его и сунула руки в карманы блузы, чтобы скрыть дрожь.

Все это промелькнуло у нее в голове в считаные мгновения. Демир, как она заметила, внимательно наблюдал за ней.

– Как я уже говорил, – медленно продолжил он, – гильдия, которая первой создаст работающий канал феникса, станет самой могущественной в Оссе. Все гильдии ведут тайную войну друг с другом, применяя магические средства. В обычных условиях Граппо не могут соперничать с ними.

– Но, – закончила Тесса, – благодаря мне и чертежам Касторы семья Граппо создаст канал феникса раньше, чем кто-либо узнает, что они владеют этим секретом. – Тесса достаточно хорошо разбиралась в политике Оссы, чтобы не только не усомниться в словах Демира, но и сделать из них выводы, прекрасные в своей простоте. Выводы относительно того, что готовились сделать Кастора и Адриана. – Похоже, мы унаследовали эту затею от своих предшественников.

– Похоже, так, – согласился Демир. – Предлагаю, если ты не против, продолжить с того места, на котором остановились они.

– На каких условиях? – спросила она.

Их беседа плавно перетекла в деловые переговоры, и Тесса постаралась придать своим мыслям соответствующий настрой.

Демир пожал плечами: