В тени молнии

У Тессы подкосились ноги, и она упала, едва не повалив своих спутниц. Перед ней лежали медные кабели, которые еще недавно соединялись c каналом феникса. Отсутствие прибора как будто омертвило ее сердце. Сколько труда было вложено в него, какими страданиями и болью было оплачено его появление на свет! Тесса отвернулась и бросила взгляд туда, где раньше была стена.

Кузня полностью преобразилась. Канал феникса, даже не соединенный с громоотводом, разрезал скалу на две части. От самого порога маяка теперь начиналась узкая долина, противоположный конец которой терялся в облаках пара. Они поднимались из свежего раскола – обугленные камни шипели и потрескивали под дождем, наполняя ноздри вонью сожженных тел.

– Говоришь, драгун больше нет? – едва слышно спросила Тесса.

– Вот именно, – натянуто ответила Пари. – А еще нет большинства бойцов, которых подкупил Бринен, наших экипажей и всего, что мы привезли с собой. Наши раненые уцелели, но только потому, что сидели за маяком, а не перед ним.

– Стекло мне в рот, – прошептала Тесса. Она хотела просто отвлечь внимание драгун и Бринена, а не вызвать катастрофу. – Почему Бринен не забрал меня?

– Ему не хватило людей, чтобы тащить и тебя, и канал, – сказала Тирана и хмыкнула. – А теперь пошли.

Тесса не столько шла, сколько висела на плечах подруг, которые медленно вели ее вниз. Прорытая молнией колея была видна все более отчетливо. Казалось, кто-то саданул со всего размаху раскаленным клинком по боку Кузни, оставив на нем узкий зазубренный след длиной больше мили. Внизу охранники, сохранившие верность Граппо, разбирали то, что осталось от их припасов.

– Подождите! – Тесса дернулась, порываясь вернуться к маяку, едва не упала и тяжело повисла на Тиране. – А как он сработал? Мой канал?

Тирана и Пари переглянулись.

– А что, по-твоему, – спросила Пари, – я пыталась вложить тебе в зубы?

С этими словами она сунула руку в карман, вытащила целую пригоршню годгласа и показала Тессе. Каждый кусочек стекла гудел от магии, был полон цвета и жизни.

У Тессы перехватило дыхание, и она забыла про боль, которая уступила место чистой, беспримесной ярости.

Канал работает. Прибор, который она собрала своими руками, работает, но его украли у нее.

– Мы найдем этих предателей, – заявила она Тиране, – и я сама помогу тебе снять с них шкуру.

Киззи выдернула из пирсинга серьгу и бросила ее на пол.

Кости ныли, в голове точно работал паровой молот, желудок подкатил к горлу, грозя немедленным опорожнением. Руки покрыла желтоватая стеклянная чешуя, которая потрескивала, стоило хотя бы шевельнуть пальцем. Она лежала на полу, раскинув ноги, привалившись головой и плечами к стене. Ее куртка отяжелела от крови, большей частью чужой.

Последний противник, мужчина, с которым она столкнулась уже на исходе своих сил, лежал на полу всего в нескольких футах от нее. Из его глазницы торчала рукоять меча Киззи. Нога мужчины дернулась, хотя он точно был мертв. А где ее стилет? Киззи не помнила, когда рассталась с ним. Она поймала себя на том, что смотрит на татуировку мертвеца: нож с розовым клинком из рейзоргласа.

Где Аристанес? И другие его приспешники? Длинные коридоры страшного дома больше не наполнялись гулким эхом тревожных криков. Правда, откуда-то издалека, словно со дна колодца, еще доносились рык Длинного и его нечеловеческие вопли, сопровождаемые таким грохотом, словно кто-то со всего размаху кидал мебель о стены. «Надо встать, – думала Киззи, – найти их и помочь». Но сможет ли она двигаться? Каждая частица ее тела была полностью разрушена той самой магией, которая помогла ей победить.

Раньше она часто задумывалась над тем, почему люди из самых богатых и могущественных семей-гильдий редко используют высокорезонансный годглас, и решила, что это из-за его непомерной цены. Но теперь она точно знала ответ, вернее, чувствовала его всем телом: на восстановление того, что разрушил магический резонанс, уйдут дни, а может быть, и недели. Продлись бой на несколько секунд больше, и ее не было бы в живых.

Киззи закрыла глаза. Прислушиваясь к своему частому, неглубокому дыханию, она ждала, что вот-вот появятся люди Аристанеса и прикончат ее. Вряд ли она сможет сопротивляться.

Прошло время – Киззи не знала, сколько именно, – и звуки далекого боя стихли. Вспомнив, что плетеные серьги с сайтгласом все еще на ней, она прислушалась, пытаясь определить, кто из двоих вышел победителем.

Наконец она различила тяжелое шарканье, будто по мраморному полу волокли бронированный шкаф. Звук явно приближался. Ш-ширк, ш-ширк, ш-шарх-х. Ш-ширк, ш-ширк, ш-шарх-х. Нервы Киззи были на пределе, а тело так измотано, что даже мысль о смерти больше не внушала ей ужаса. Шарканье становилось все громче, наконец в дальнем конце зала возникла тень, и из нее выступил монстр.