В тени отца

– У троих, – поправил ее брат, – У самого Сауда, который вот-вот станет совершеннолетним и откинет регентство дяди – неплохой, кстати, правитель, последнее время жизнь в стране выправляется, но вроде как он останется визирем при молодом короле, так что резкой смены курса не произойдет. А также у Асира и Маасума – старших братьев Сауда по отцу. В их законах наследования сам черт ногу сломит, но настоящие силы только за ними стоят. Есть еще Амир – это очередной дядя, но он непопулярен, остальных принцев я бы вообще в расчет не брал – слишком многое должно сойтись, чтобы они наверху оказались.

– Мы, я так понимаю, за Сауда?

– Мы за тех, кто заплатит! – поправила меня Мальва, – Мы наемники! Но если говорить о нас, как о подданных империи, то ввязываться в любой конфликт против короля Сауда и его партии крайне нежелательно – когда-нибудь все равно на родину вернемся. Это не считая того, что он является официально признанным правителем страны, в которой мы сейчас находимся. Другое дело, что и за него впрягаться не обязательно – мы не армейцы, приказы на нас не распространяются. Лично нам, валькириям, вообще в этой смуте делать нечего, а Санни чаще против расплодившихся банд нанимают, которые местность терроризируют, с которыми аборигены сами справиться не могут. А если окажется, что разбойники под покровительством какого-нибудь принца находились… кисмет.

– Кисмет, – подтвердил Санни. Хорошее слово, многогранное.

– Последний вопрос про политику, и вернемся к мадам Гюрзе. Ой! – вякнул я от подзатыльника Мальвы, – К достопочтимой госпоже хадже Фирузе Хусейн, конечно! – исправился я под хихиканье остальных наемниц, – Видишь! Я все запомнил!

– Давай свой вопрос! – улыбнулся Санни, приступая к трапезе вместе со всеми: долго сидеть, смотреть на пищу никто не собирался – распакованные продукты быстро покрывались вездесущей пылью.

– А что мы вообще здесь забыли, в этих песках? Не наемники, наемники-то как раз понятно – в мутной водичке рыбку половить. А мы, империя?

– Кхм!.. – Санни поперхнулся от моего невежества, отложил взятый бутерброд и внимательно на меня посмотрел, – Не понимаешь?! Действительно не понимаешь? – а я с вызовом посмотрел в ответ: да, не понимаю! Лишь окончательно убедившись, он ответил, – Мекка и Медина, в которые, помнится, кто-то хадж хотел совершить… – наемницы переглянулись и уставились на меня, как на чудо света, они до слов рыжего были не в курсе моего дурацкого предложения, – Возможность влиять почти на половину мусульманского мира – это раз. Кстати, у нас самих какой процент мусульман проживает? По последней переписи – около десяти процентов, вроде бы?

– Даже больше, кто-то называет пятнадцать процентов, но наверняка – десять, – влезла с уточнением одна из наемниц,

– Спасибо, Зайка, – отозвался маг, – Второе – нефть. По данным разведки ее тут – море.

Настала пора мне стыдливо склонить голову: если чужая религия не воспринималась веским доводом, то что такое нефть, я понимал.

– Ну, и третье, скажи мне, мастер-руновед: где будет легче работать любой рунный конструкт, в наших северных широтах или здесь?

– Здесь, конечно, – это было аксиомой руноведения: магия плюс тепло.

– Так где выгоднее разместить руноемкое производство: у нас или здесь?

– Считать надо, – не стал я соглашаться сразу, – Расходы на транспорт, охрану, аренду, с ходу не скажешь.

– Это ты с ходу не скажешь, а специалисты уже давно прикинули – экономия будет в миллиарды. Все, понятно, сюда не вынесешь – что-то под секретом, что-то действительно выйдет дорого. Но с нефтью под боком, можно будет поставить многое. Уже начали, кстати, продукция давно идет, просто пока мало. И если Сауд просидит на троне хотя бы тридцать лет, проводя ту же политику, а при своей мамочке другой он еще долго проводить не сможет, то… Я не в упрек великой княжне, но ее здесь не все хорошо приняли, местные кланы за ней не стоят, и кроме как на имперские штыки ей опереться толком было не на что. А для нее после смерти мужа это был вопрос выживания. Ты вот, смеешься, что принцев три тысячи, а восемь лет назад их все четыре насчитывалось, смута их больше чем на четверть сократила. И даже, несмотря на то, что Сауда, в общем-то, любят, без имперской поддержки ему повстанцев не додавить.

Загрузился новостями, задумался.

– Спасибо, Санни, – вместо меня поблагодарила мага Мальва за внятные разъяснения, – Кое-что и я раньше не знала, так что Кабан не одинок в своем невежестве.