В тени трона

А Николай под материнским давлением вдовствующей императрицы сделал еще один шаг к признанию сложившейся щекотливой ситуации: через полгода после косвенного признания младенца Георгия племянником царь даровал мадам Вульферт высочайшее право именоваться графиней Натальей Сергеевной Брасовой. Более того, Николай разрешил ей и проживание в великокняжеском имении Брасово, где до мая 1911-го ради поддержания нравственности Михаила и во избежание лишних разговоров было ей категорически запрещено появляться. Братская щедрость открывала перед Михаилом поистине райские возможности: он мог без хлопот приезжать из соседнего Орла, где был расквартирован его гусарский полк, в Брасово, в свой дворец в Локте, и вести размеренную семейную жизнь с Наташей, сыном Георгием и падчерицей Татой.

После сутолоки губернского Орла умиротворенность Брасова действовала на Михаила успокоительно, как целебные травы на рану. Чарующая красота среднерусской природы, величественные дубравы, прозрачные березняки и осинники, непуганая живность в лесах, тучные поля и усыпанные скромными цветами луга – все это находило живой отклик в душе великого князя. Тысячи десятин имения, тысячи вольных людей, под надежной государевой рукой никогда не знавших крепостного ярма, укрепляли Михаила в поисках индивидуальной свободы и справедливости на бескрайних просторах владения его венценосного брата. Неудивительно, что здесь, вдали от столичной суеты, душа Михаила раскрылась…

В размышлениях о неведомых поворотах судьбы его поддерживала светлая вера во Всевышнего; он благодарно наполнялся ею, глядя на своих брасовцев и локотчан, преданных тому же Богу и тому же жизненному уставу, что и он сам. Десятки церквей и монастырей, по всему краю воздвигнутых ими и их предками, говорили о твердой приверженности православной христианской вере. Сам Михаил никогда не пропускал возможности приехать в Площанскую пу́стынь, где, стоя перед чудотворной иконой Казанской Божией Матери, он, вглядываясь в темно-золотой лик, задавал Богородице вопросы, на которые сам не умел найти ответа, и, казалось ему, улавливал вразумительные слова ее, обращенные к его сердцу.

Выходя из полутемного придела Площанской пу́стыни на солнечный свет, великий князь ощущал благодатное очищение души, словно бы Иоанн Креститель ласковыми руками погрузил его в чистые воды Иордана. У древней иконы под участливым взглядом Богоматери он испытывал блаженную близость к Богу, без которого ничто не совершается на этой Земле – ни любовь, ни смерть, ни даже случайное, казалось бы, появление Михаила пред этим чудотворным ликом. И всякий раз, глядя на Святую мать с Божественным младенцем на руках, он укреплялся в своем решении заключить брачный союз с избранницей в православном храме, по Божьему закону.

Решение царя было для Михаила и Натальи проблеском надежды, что время сгладит острые углы, Семья сменит гнев на милость, все понемногу уляжется и успокоится… Наташа с детьми чудесно освоилась в новом доме: дворец не дворец, замок не замок – но роскошно приспособленный для привольной жизни великого князя и его семьи просторный дом, вмещающий и хозяев, и гостей, и прислугу. И Наталья, радушная хозяйка, создала в доме такую обстановку, что охотно повалили к ним гости – и местные, и приезжие, с ночевкой.

Михаил был рад такому образу жизни и званым гостям; его общительный характер этому способствовал. Особенно ему был приятен старый друг Наташи еще по первому, «музыкальному», браку Сергей Рахманинов. У него с Михаилом обнаружилось немало общих интересов: музыка, лошади, автомобили. Любовь великого князя к лошадям ни для кого не составляла секрета; он ее никогда и не скрывал, она занимала первое место среди его увлечений. В жизни Рахманинова, разумеется, главенствовала страсть к музыке, иначе и быть не могло. Но и Михаил среди всех прочих искусств более всего тяготел к музыке: он играл на фортепьяно, флейте и гитаре и даже сочинял музыкальные композиции. Но любовь к лошадям и автомобилям тоже сближали великого князя и великого композитора.