В тихом омуте

Джеймс судорожно сглотнул. Видеть-то он, конечно, видел, но настроения ему это не добавляло. У него не было ни малейшей уверенности, что задача окажется по плечу. Поддавшись приступу малодушия, Джеймс едва не раскрыл рот, чтобы попросить Тони составить ему компанию - ведь она-то наверняка знала, как управляться с этой опасной штуковиной.

- Не бойся, это просто - нужно только начать, - сказала она. - Самое главное - не позволяй шесту увязнуть, потому что тогда тебе придется либо расстаться с ним - в этом случае ты останешься без шеста, - либо ты спасешь шест, но зато лодка отправится в дальнейший путь уже без тебя.

И она заливисто засмеялась. Джеймс тоже криво улыбнулся, представив, как повиснет на шесте в парадном костюме посреди илистой речушки. Ну точь-в-точь Страшила из страны Оз. Так его и найдут утром...

Возвращайтесь скорее, доктор Бернард Кайт-Фортескью! Уиндлбери-Снайп пропадает без вас!

- Послушай, Тони, - неуверенно начал он. - Может, вернемся домой? Ты прогуляешься к её машине. Ведь это все-таки твой дом и твоя территория какого черта тут пасется эта мымра? Скажи ей, чтобы проваливала к чертовой матери, и тогда...

- Ну, Джеймс, - укоризненно промолвила Тони. - Мы ведь уже здесь. Тебе нужно только...

- Я бы предпочел, чтобы мы с тобой вернулись в постель, - вздохнул Джеймс.

- Я тоже, милый, но - сам понимаешь...

- Если бы ты её прогнала, то мы смогли бы вернуться, а потом я бы просто укатил домой на собственной машине.

- Нет, Джеймс, давай уж оставим все так, как мы решили. - Тони ласково погладила его по руке. - Тем более что Бен скоро должен приехать, а мне нужно сделать вид, будто я уже десятый сон вижу. Да и Китти наверняка заподозрит, что здесь что-то не так. Тем более что она может съехать с моей территории и затаиться где-нибудь в засаде. Представляешь, в какое положение ты поставишь тогда нас обоих?

В серебристом лунном свете её миниатюрное личико казалось особенно прелестным. Джеймс снова тяжело вздохнул. Настал неотвратимый миг принятия решения. Что ж, придется выполнить просьбу Тони. Он кивнул, затем наклонился и поцеловал её.

- Но ведь мы ещё встретимся, да? - с надеждой спросил он. - Тони? Ты мне позвонишь, или...

- Ну конечно!

Джеймс пытливо вгляделся в её голубые глаза. Тони вспыхнула.

- Ты что, считаешь, что я такая ветреная? - спросила она. - Что готова встречаться с мужчиной просто так, не питая к нему какого-то чувства?

- Нет, - поспешно замотал головой Джеймс. - Просто мне вдруг показалось...

- Послушай, - перебила его Тони. - Щит, о котором я тебе говорила тот самый с надписью "Частная зона - только для членов ассоциации рыболовов Уиндлбери", - ты увидишь по левую руку. От него до моста всего полмили. Привяжи лодку к щиту, а ближе к мосту не подплывай - тебя могут заметить.

- Хорошо.

Итак, ему оставалось только добраться до этого щита и привязать к нему лодку. Тони решила, что наутро скажет секретарю ассоциации рыболовов, что её члены могут пользоваться плоскодонкой в течение уик-энда при условии, что затем пригонят лодку к её причалу. Этим она объяснит пропажу лодки Бену, если он вдруг её хватится.

Джеймс забрался в утлое суденышко, которое тут же едва не ушло у него из-под ног, а Тони отвязала веревку от причала и бросила в лодку.

- Осторожней, Джеймс! - выкрикнула она, с опаской глядя, как он неловко взмахнул шестом и едва не потерял равновесие. - Не делай резких движений. Счастливо. Удачи тебе!

- До свидания, Тони. - Он был настолько поглощен борьбой с шестом, что лишь мимоходом взглянул на миниатюрную фигурку. - И - спасибо...

Джеймс с силой всадил шест в илистое дно и оттолкнулся, но тут же едва не лишился шеста; то, о чем предупреждала его Тони, едва не случилось вязкий ил буквально выдирал шест из его рук. Джеймс отчаянно цеплялся за спасительный шест, плоскодонка угрожающе раскачивалась, то и дело грозя перевернуться, но течение уже подхватило её и вынесло на середину реки...

Глава 6

Тони быстро пересекла пустырь, перемахнула через изгородь и поспешила через двор к двери черного хода. С облегчением (хотя и не слишком удивившись) отметила, что гараж по-прежнему пустует. И все же, войдя в дом, приостановилась и прислушалась. В темном доме было тихо, как в склепе. Тогда она заперла дверь и поднялась в спальню.

Будучи по натуре методичной и обстоятельной, Тони нисколько не покривила душой, когда сказала Джеймсу, что не имеет права рисковать.

Подойдя к окну спальни, она осторожно отодвинула штору и посмотрела на залитую лунным светом подъездную аллею. Красного "мини" на прежнем месте уже не было. Прислушайся она к мольбе Джеймса, он сейчас вскочил бы в свой нелепый желтый "ягуар" и умчал прочь. Путь к спасению был свободен.