В тихом омуте

- Я не люблю лекарства.

- И, тем не менее, сейчас вам следует их принять, - настойчиво сказал Джеймс. Как бы невзначай, он прихватил с лежака полотенце и обернул вокруг пояса. - Возвращайтесь в постель, граф. Я сейчас поднимусь к вам.

- Нет, доктор, вы меня не поняли, - обескураженно проблеял граф. - Мне нужна Наташа, а вовсе не...

- Послушайте, - прервал его Джеймс и, кинув взгляд на Наташу, судорожно сглотнул. Она уже высохла на солнце, и была так притягательна в своей дразнящей наготе, что Джеймс с трудом удержался от того, чтобы не сграбастать её в объятия прямо на глазах у супруга. - Он должен во что бы то ни стало принять таблетки, - задыхаясь, выговорил Джеймс. - С сотрясением мозга вставать нельзя. Я сейчас...

- Я ждать ви здесь. Не то он меня... - И Наташа выразительно покачала обеими руками на уровне бедер. - Ви понимать?

Джеймс закатил глаза. "Аманда Гэрисон чувствовала бы себя здесь как рыба в воде, - подумал он. - Значит я все-таки не сплю, и все это происходит на самом деле."

Он посмотрел на Наташу и кивнул.

- Хорошо, я скоро вернусь.

Майк, тяжело дыша, перекатился на спину. Зажмурившись, он блаженно сопел. Элинор повернулась на бок и приподнялась, опираясь на локоть.

- Ты выглядишь очень собой довольным, - заметила она.

- Еще бы. - Физиономия Майка озарилась широкой улыбкой. - Ночка на славу выдалась. Ники превзошла самую себя. Да и я сейчас неплохо выступил, верно?

- Ага, значит, всем этим триумфом мы обязаны нашей дорогой Ники?

Сказав, Элинор тут же прикусила язык. Вопрос был задан в такой форме, словно она ревновала, а это было верхом нелепости. Майк вопросительно изогнул брови. Элинор поспешила перевести беседу в другое русло.

- Как, по-твоему, Ники переспала с нашим новым доктором? - спросила она.

- Понятия не имею.

Брови Майка сдвинулись. Элинор улыбнулась - чувство ревности не обошло стороной и её благоверного.

- Похоже, он куда-то пропал, - добавила она. - Николя вроде бы должна была отвезти его домой... А разбудила нас его мерзкая кузина - эта дрянь следит за каждым шагом бедняги.

Майк не ответил. Элинор вздохнула и, перевернувшись на другой бок, добавила:

- Как бы мне хотелось, чтобы у них с Тони склеилось. Она у нас настоящий синий чулок.

Закончив разговор, Джеймс положил трубку. Он сидел в кабинете графа Чимаролли, по-прежнему облаченный в одно лишь полотенце канареечного цвета. Выглянув в окно, он увидел, что Наташа сервирует на террасе маленький круглый столик - выкладывает ножи, вилки, расставляет посуду. Зрелище было восхитительное: залитая солнечным светом терраса, ярко-синее пятно бассейна, лежаки, застланные оранжевым и синим матрасами, рыжеволосая красавица в полосатом пляжном халате... Миссис Уотерс, которой Джеймс только что звонил, сказала, что никаких срочных вызовов или панических звонков не было, так что он может особо не спешить. Только Китти тошнотворная Китти! - несколько раз интересовалась, не объявился ли наконец её кузен. Джеймс пообещал, что вернется ближе к вечеру.

Или - к ночи. Ибо граф уснул сном младенца, и просыпаться в ближайшее время не собирался. Не взирая на стариковские протесты, Джеймс заставил его принять таблетки, и проследил, чтобы на сей раз Чимаролли не смошенничал.

Поразительно, но граф ни единым словом не попрекнул его за сцену, развернувшуюся незадолго до этого в бассейне прямо у него на глазах. Более того, он не скрывал своей благодарности Джеймсу за то, что тот не отругал его. Если не считать справедливого негодования по поводу спущенных в унитаз таблеток.

Джеймс спустился по винтовой лестнице и вышел на освещенную террасу.

- Привет!

- Хелло, мой сластенький! - радостно прощебетала Наташа, размещая на столе тарелку свежей зелени. - Вот, отпукорь!

- Что? - в полном недоумении переспросил Джеймс, но, проследив за её взглядом, понимающе кивнул: в тени у стены дома стояло ведерко со льдом, из которого выглядывали горлышки двух бутылок шампанского.

- Разлей вино, пжалста, - попросила Наташа.

- Да, конечно. - Джеймс с удовольствием занялся запотевшим шампанским. Все происходящее по-прежнему казалось ему каким-то нереальным. Сказочная обстановка, рыжеволосая красотка в полосатом халатике, который только что распахнулся до самого пупка, приоткрывая прелести, которым позавидовала бы звезда порнофильма... Словно все это творилось не с ним. Оставалось либо поверить в реальность этой обстановки, либо её отвергнуть, что вошло бы в острейшее противоречие с зовом плоти.

Тем временем Наташа, перегнувшись через стол, погладила мохнатые волосы на груди Джеймса.

- Ты прямо как Тарзан! - похвалила она.

Джеймс выразительно постучал себя по груди кулаками.

- Я звать Тарзан, а ты - Джейн, - проревел он.

- Нет, меня звать Наташа, - поправила графиня.

- Я знаю, - улыбнулся Джеймс. Обогнув стол, он обнял ее; руки как-то сами собой просочились под её халатик. - И не просто Наташа, а удивительная, неповторимая Наташа, женщина из другой галактики. Она...