В тихом Провиденсе

Чертовски мала. Это Эктор понимал, но с чем же они имели дело: с везением или мастерством? Да, этот парень не умел стрелять, но то, как он вышел на Картеров посреди леса могло навести на мысль о…

– Слежке! Именно так и делает! Он долгое время следит за ними! Поэтому он знал, что Даррел Маршалл будет выгуливать собаку, возможно, ожидая его появления с часами! И знал, что на берегу пруда найдёт Картера, и в отличии от Ньютаконканата…

Паскаль понял, в какую сторону клонит его напарник:

– До сюда он не мог добраться пешком, и ему нужна была машина! И вполне возможно, что он мог её засветить перед домом Картеров! Нужно будет выяснить, у кого в том районе есть наружное видеонаблюдение!

– Несомненно. – Эктор уже направлялся в сторону лесной стены. – Но заниматься этим будем позже, сейчас нужно всё как следует тут перетрясти. Вполне логично предположим, что наш стрелок пришёл из леса.

Приняв сломанный стул за точку отсчёта, Эктор принялся аккуратно ходить между деревьями, выбирая наиболее удачный ракурс. Он не сомневался, что этот тип сидел в засаде, выжидал. Это было его стилем, тихим, незаметным, подкрадывающимся… Он следил и долгое время оставался невидимым.

Паскаль первым обнаружил сломанные ветки, как будто кто-то продирался через них, к тому же изломы были ещё чистыми. Выходит, стрелок находился здесь, он выжидал момент, когда Картер останется один. Ему не нужны были свидетели, потому ли, что его кара касалась только Томаса или же он просто боялся? Что его могут узнать? Или ему помешают? Или ему просто не хватит решимости нажать на курок при очевидцах?

Но всё пошло не его сценарию. На мясной вилке однозначно находилась кровь, а значит, Картер успел постоять за себя и, возможно, тем самым сохранил себе жизнь. В Ньютаконканате Маршалл не оказывал никакого сопротивления, стрелок застал его врасплох, и только в последнюю секунду Даррел почувствовал опасность. Согласно бегло просмотренному отчёту, который он успел прочитать в машине, примерно так же дело обстояло и с писательницей в Провиденсе, она открыла ему дверь, а выстрел в затылок говорил о том, что она настолько доверяла ему, что позволила себе повернуться спиной. Опять всё тихо, никаких свидетелей, стрелок покидает кухню.

Два раза ему в самом деле повезло (учитывая и случай с Уолш, а Эктор склонялся к тому мнению, что оба этих преступления были совершены одной рукой), дважды ему доводилось уходить незамеченным. Вполне возможно, что эти убийства заставили его уверовать в собственную неуязвимость. Он выработал план, который давал результат, но только не сегодняшним утром. Сегодня у него с самого начала всё пошло наперекосяк. Взять хотя бы место: оно полностью не соответствовало его предыдущим нападениям, во-первых, день – он покинул свою стихию; во-вторых, свидетели… Всё это было… спонтанно? Как будто он в последний момент решился на такую авантюру, и даже для него она не закончилась ничем хорошим. Словно ему жизненно необходимо было покончить с Картером именно сегодня.

Но разрыв шаблона вывел его из равновесия. На секунду они успели поменяться ролями, и нападавший понял, что до этого ему просто везло. Ведь всемогущество – вещь, в которую легко поверить и в которой так же легко разубедиться. Жертва стала огрызаться, а он – паниковать. За одно мгновение его идеальная вселенная раскололась, а сам он спустился с небес на землю.

Продолжая обходить поляну, детективы обнаружили место, где кусты были сломаны, и между ними чётко просматривалась неровная дорожка, уходящая дальше в лес. На стволе Паскаль рассмотрел кровь. Всё указывало на то, что они наткнулись на путь отступления стрелка. Очевидно, что он покидал место преступления именно в этом направлении.

– В ту сторону пошлём бригаду и всё там хорошенько прочешем. Если не ошибаюсь и верно помню карту, то там должно проходить продолжение Хопкинс-авеню. – Чуть позже Эктор сам возглавит группу прочёсывания, но сейчас у него не было необходимого количества человек, к тому же не все части поляны были осмотрены.

Дюпон взял у одного из патрульных красный флажок и воткнул его возле дерева с кровью, другой он поместил в кустарнике, из которого начиналась тропа.

Пока он этим занимался, Эктор успел дойти до пологого спуска к воде. Пришлось резко сощуриться, потому как отражённый от воды свет лез прямо в глаза, а свои очки он оставил в машине. Сделав рукой козырёк, он принялся осматриваться. Близко к воде, но на безопасной дистанции он летящих брызг было разложено покрывало, на котором остались лежать соломенная шляпка, несколько баночек всяких кремов, открытая бутылка газировки и телефон. Все эти вещи принадлежали жене Картера, она сидела на этом покрывале, и даже не представляла, какие испытания вот-вот готовы свалиться на её голову.