В топях

— Сработало. Не знаю, каким гхарговым дерьмом плевался этот отпрыск Рэна, но объёма энергии хватило, чтобы выжечь заразу.

Спрыгнув на пол, окидывает взглядом залитый кровью пол и машет рукой сержанту конвоя.

— Приведите здесь всё в порядок. Тела сохраните — они ещё понадобятся.

Оглянувшись на военного, понимаю, что того всё увиденное не слишком радует, но оспаривать приказ он не решается — отдав честь, принимается отдавать команды солдатам, веля привести сюда взвод пехоты для транспортировки трупов.

Когда покидаем столовую, заметно пободревший Эйкар бросает на меня косой взгляд.

— Ты чего хмурый такой? Лэсхот, как я вижу, мы всё-таки взяли — значит с химерами как-то разобрались и близкой угрозы нет.

Сначала не понимаю о чём он говорит, а потом понимаю, что скорее всего старый маг не видел произошедшего с виконтессой. И видимо ничего об этом не слышал. Хотя мы вроде и говорили рядом с ним — возможно маг был сосредоточен на заклинании. Мрачно глянув на него, ставлю в известность.

— Айрин погибла во время схватки с Клайфессом. Я уже говорил с Кансом и Джойлом, тебе скажу то же самое — если хочешь, можешь уйти в любом направлении. Схэсс вырвался на свободу, схоры и подгорные готовятся выйти на свет, Палач уже собрал армию, а среди кандидатов на престол нет никого, кто мог бы адекватно отреагировать на возникшую угрозу.

Цокнувший языком маг останавливается, повернувшись ко мне.

— Жаль, что с девушкой так вышло. Честно. Она была бы неплохой императрицей… Что касается отпора Схэссу и прочим ублюдкам — ты не видишь того, что находится у тебя под носом, Кирнес. В твоём распоряжении магия призыва, солдаты и возможность действовать вне рамок договора с Хёницем. Это в разы больше, чем у всех остальных. И даёт возможность уравновесить магию схоров, а в перспективе и Палача.

Если посмотреть на ситуацию под таким углом, то в его словах есть здравый смысл. Но стоит глянуть с иной стороны и всё уже не так радужно — отряд призванных, пара сотен лояльных бойцов и около тысячи солдат, пока воспринимающих меня с изрядным опасением. Появись сейчас на горизонте серьёзный противник — нас раздавят. Да, потенциал имеет место быть, но его ещё нужно реализовать. Поняв, что так ничего не ответил Эйкару, исправляюсь.

— Всё это важно только в перспективе. Высока вероятность того, что мы все сдохнем в следующем бою — потому я и предлагаю тебе уйти, если ты хочешь избежать угрозы.

Тот с усмешкой покачивает головой.

— Даже если отбросить в сторону мысли о том, что я могу основать собственный университет и стать во главе магической науки Норкрума, у меня всё равно нет особого выбора.

Заметив удивление на моём лице, объясняет.

— Всё равно ведь начну искать учеников и привлеку к себе внимание. А с учётом всего творящегося вокруг — обязательно окажусь в гуще сражения. Да и не бросать же вас одних — тогда и правда в следующий раз погибнете. Как не посмотри, я уже взялся вас обучать, а значит и несу какую-то ответственность.

Последняя формулировка оказывается неожиданной и заставляет задуматься, но Эйкар уже шагает к выходу из здания — остаётся только двинуться следом.

За следующие два часа мы успеваем организовать пункт проверки местных жителей на факт наличия струны и объявить о наборе добровольцев. Канс докладывает о том, что совещание с офицерами канцелярии прошло напряжённо, но в целом успешно. Правда, по его собственным словам, положиться можно только на пару человек из всего личного состава. Их он и поставил в качестве координаторов исполнения отданных приказов. Добавив к этому двоих призванных и троих армейских унтеров.

Отправленные за городские стены патрули обшаривают поле битвы и находят среди мёртвых эрсаллов два трупа, похожие на человеческие. Точнее сказать сложно — оба сильно изувечены. Эйкар обещает посмотреть сразу, как только разберётся с пунктом проверки потенциальных магов.

В какой-то момент ко мне подходит один из клерков, ранее бывший в подчинении Айрин и робко интересуется, кто теперь стоит во главе. После короткого раздумья, узнаю его имя и сообщаю парню, что теперь он возглавляет наш полевой бюрократический аппарат, который тот сам гордо именует гражданским кабинетом министров. Заодно ставлю Стойксу, как зовут самого смелого клерка, задачу по инвентаризации ресурсов Лэсхота, обеспечению снабжения военных и материально-техническом обеспечении деятельности Эйкара — магу потребуется закрытая от посторонних взглядов площадка для проведения ритуалов призыва, материал для химер и с высокой долей вероятности, человеческие жертвы. Хотя последний вопрос, скорее стоит адресовать Кансу.

После того, как Стойкс уходит в направлении группы ожидающих его коллег, в голове появляется мысль, что может и правда было бы неплохо залить в себя бокал другой спиртного, но от неё меня отвлекает приблизившийся призванный, который пытается вытянуться во фрунт.

— У ворот города человек, требующий встречи с Вами. Представился Дэйром — посланником Морны Эйгор.

Глава XVII