В царстве глины и огня

— Но вѣдь это… это… Глѣбъ Кириловичъ смутился и не находилъ словъ.

— Что-жъ вы подѣлаете съ подлецомъ! Иначе право, я боюсь, какъ-бы чего не случилось. Съ вашей стороны будетъ мнѣніе, что я сама лукавлю передъ вами, а я, ей-ей, тутъ нисколько не причинна…

— Да онъ развѣ говорилъ что-нибудь на счетъ отступнаго?

— Говорилъ. Не знаю, въ шутку или взаправду, а говорилъ. «Коли, говоритъ, ты продалась обжигалѣ за пальто, то надо, чтобы обжигало и меня купилъ за спинъжакъ съ жилеткой». Вотъ какой озорникъ! Вы все-таки поговорите съ нимъ. Право мнѣ не въ терпежъ.

— Дунечка… Какъ я буду говорить съ нимъ объ этомъ?.. У меня и сейчасъ руки, ноги дрожатъ. Ежели я заговорю — у насъ пронзительная драка можетъ выдти. Я и такъ-то видѣть его не могу.

Глѣбъ Кириловичъ схватился за голову. Оба они молчали. Обоимъ было тяжело.

— Тогда попросите, чтобы другой кто-нибудь поговорилъ съ Леонтіемъ, выговорила наконецъ Дунька. — Пусть другой кто-нибудь поговоритъ, но только освободите меня отъ него,

— Развѣ Ульяну попросить? вопросительно взглянулъ на Дуньку Глѣбъ Кириловичъ. — Она баба подходящая…

— Языкомъ много звонитъ. Да неужто у васъ никого нѣтъ изъ мужчинъ, кого-бы просить на такое дѣло?

Глѣбъ Кириловичъ соображалъ.

— Дружбу-то я ни съ кѣмъ здѣсь на заводѣ не веду, произнесъ онъ. — Все народъ характерный, пьянственный, а я люблю другія занятія.

— Да что бы вамъ вашего товарища старика-обжигалу Архипа попросить, сказала Дунька.

— Совѣстно, Дунечка. Какъ я его объ этомъ просить буду? Вѣдь это такое дѣло, что просто срамъ. Да, пожалуй, и онъ не возьмется за это дѣло. Нѣтъ, я лучше Ульяну…

— Ну, Ульяму, такъ Ульяну, а только надо это какъ-нибудь устроить. А то я за себя боюсь. Онъ вонъ вчера послѣ шабаша звалъ меня въ трактиръ пиво пить, я не пошла, а онъ схватилъ меня да и тащитъ.

— Леонтій?

— Онъ. Насилу вырвалась. Ужъ бабы заступились. Онъ вѣдь ужасти какой…

Дунька слезливо заморгала глазами.

— Такъ Леонтій все еще къ тебѣ пристаетъ? воскликнулъ Глѣбъ Кириловичъ.

— Да какъ-же… «Пока, говоритъ, я здѣсь на заводѣ, ты моя».

— О, Господи! вырвалось у Глѣба Кириловича.

— И даже ударилъ. Таково больно ударилъ меня но шеѣ!.. Ни разу онъ меня и прежде-то не билъ, а тутъ ударилъ.

Глѣбъ Кириловичъ стиснулъ зубы и сжалъ кулаки.

— Подлецъ! прошепталъ онъ.

— Я ужъ и то теперь держусь все больше около старухи Алексѣвны, Все-таки женщина семейственная. Ежели что, такъ защититъ, а то вѣдь на него, нахальника, удержу нѣтъ.

— Дѣйствительно, надо откупаться отъ мерзавца, проговорилъ Глѣбъ Кириловичъ. — Завтра-же попрошу Ульяну, чтобы она съ нимъ переговорила.

— Голубчикъ, похлопочите. Хотите, я и сама вмѣстѣ съ вами буду просить Ульяну? Надо что-нибудь дѣлать, надо, а то я за себя боюсь, говорила Дунька, какъ-бы подчеркивая слова «я за себя боюсь». — Такъ вмѣстѣ будемъ просить?

— Пожалуй, попросимъ вмѣстѣ, согласился Глѣбъ Кириловичъ. — Завтра днемъ я свободенъ, вотъ мы и попросимъ ее. А сегодня я подумаю, какъ Ульянѣ-то объяснить. Вѣдь и съ ней нужно говорить подумавши. Дѣло-то такое непріятное, стыдное, конфузное.

Разговоръ этотъ происходилъ вечеромъ послѣ окончанія работъ. Глѣбъ Кириловичъ собирался идти къ камерамъ смѣнять на ночь своего товарища Архипа. Посидѣвъ съ Дунькой около завода на скамеечкѣ, онъ отправился на камеры. Сердце его болѣзненно щемило.

XXVI

Утромъ, отбывъ свою смѣну на камерахъ, Глѣбь Кириловичъ усталый и измученный отправился къ шатру Дуньки. Дунька работала вмѣстѣ съ Матрешкой. Два стола-станка стояли одинъ противъ другаго и подруги усердно работали кирпичи. Поздоровавшись съ Дунькой и Матрешкой, Глѣбъ Кириловичъ сѣлъ на траву и любовно смотрѣлъ на Дуньку.

Дунька улыбнулась.

— Чего вы глаза-то на меня выпучили? весело спросила она и кинула въ Глѣба Кириловича кускомъ глины.

— Повидаться и поговорить пришелъ, отвѣчалъ тотъ.

— Пришли поговорить, а сами сидите, молчите и глаза пучите. Шли-бы лучше домой да выспались. Вѣдь всю ночь около вьюшекъ возились.

— Успѣется.

— Можетъ быть, безъ меня пошушукаться хотите, такъ я уйду на четверть часика брусники по кустикамъ поискать? задала вопросъ Матрешка.

— Никакихъ секретовъ у насъ нѣтъ, пробормоталъ Глѣбъ Кириловичъ. — То, о чемъ я хочу поговорить съ Дунечкой. можно и при васъ говорить. Ну, что, Дунечка, пойдемте къ шатру Ульяны-то и потолкуемте съ ней.

— Да ужъ все устроено. Нечего и ходить, отвѣчала Дунька.

— Ну?! радостно воскликнулъ Глѣбъ Кириловичъ. — Ульяна согласна?

— Да не только согласна, а ужъ и дѣло обдѣлала. «Я, говоритъ, для нашего обжигалы на что угодно готова, потому онъ меня отъ смерти спасъ, когда за мной Панфилъ съ топоромъ гонялся».

— Когда-жъ она будетъ говорить съ Леонтіемъ?