В центре урагана

Поздоровавшись с Василием, помог Аглае устроиться на широком сиденье коляски, затем он вместе с Фролом на задник коляски пристроил сундук и пару баулов, сверху коробку с обедом и ужином. Негр все аккуратно широкими брезентовыми ремнями прихватил, чтобы не вывалилось по дороге, затем к лошадям вернулся, а я с Василем тоже в коляску полез. Я к жене под бок, а объездчик на противоположный диванчик, размером чуть поменьше, дабы лицом к лицу сидеть и в дороге беседовать. Представился, завел разговор про погоду. Раз ничего срочного от местных властей не передает и Вербина на причале не видно, значит про служебные дела можно пока не вспоминать.

— Никакой шторм по дороге не поймали?

— Нет, — удивился я. — Как погода чуть устоялась, так и отправились. Даже и не качало толком, лишь мочило большую часть пути.

— Значит, повезло. Я давно с караванами ходил мимо негров к Наветренным. Как раз в феврале-марте. Так порой изрядно трепало. Полосой непогода встанет на половине дороги и валяет корабли с боку на бок.

Интересно. Надо будет заметочку сделать на будущее. Вдруг где особенности местных ветров пригодятся.

Пока я на небо поглядывал и возможный шторм вычислял, наша коляска проехала центр города и покатила дальше, на восток. Вдали уже и холм заметен, за которым как раз нужный дом стоит. Тем временем Аглая с Василем насчет лошадей разговорилась, каких-то общих знакомых нашли попутно и теперь вовсю обсуждали весеннюю ярмарку, на которой можно будет неплохих коней купить. Особенно, если жеребят на вырост брать. Оказывается, негры и таких пригоняют. Так и добрались до места. Как раз успели до начавшего снова моросить дождика.

— Запоминай, где жить буду. Чтобы знал, куда в гости заглядывать, — сказал я Василю, разбирая вещи. Кучер успел взвалить на плечо сундук и засеменил по отсыпанной гравием дорожке к дому. Похоже, на хорошие чаевые рассчитывает.

Зеленая дверь распахнулась, на порог вышла высокая стройная женщина в платье с закатанными рукавами. Близоруко присмотрелась и заулыбалась:

— Заходите быстрее, заждалась уже! Меня Серафимой зовут, а вас?

Оказывается, Арсений снова на руднике, поэтому жена у него на хозяйстве. Пока я с Василем остатки вещей перетаскал, она успела с Аглаей уже познакомиться и дом показала. Теперь обе шумели посудой на кухне, где исходил паром большой надраенный самовар.

— Ты как насчет обеда? — поинтересовался я, нашаривая в кармане мелочь. Насколько помню, четвертак обычно дают в качестве чаевых, но я хотел рубль найти. Понравилось, как негр работал. Спокойно, молча, с чувством собственного достоинства и помочь не гнушался.

— Не, только из-за стола. И знаешь, что, — предложил Василь, — давай мы пока на часик в форт заглянем. Спрашивали с утра тебя там, когда смену сдавал. Там и перекусим, если голоден.

— А..

Но Аглая услышала наш разговор и добавила:

— Езжайте, чего зря под ногами путаться. Все равно для вас больше никаких дел нет. А с Серафимой мы сами управимся.

Посмотрел на мелкие капли дождя, запятнавшие оконные стекла, затем на все еще стоявшую у выезда коляску с поднятым верхом и согласился. Основной багаж все равно завтра привезем, а чай я могу и в форте попить.

Когда спускались с холма, Василь хлопнул себя по лбу:

— Вот я забегался, даже человека представить забыл! Знакомься, это Мартын.

Негр повернулся, протянул узкую жесткую ладонь. Я пожал в ответ, присматриваясь к мужчине. Среднего роста, жилистый, с черной аккуратной короткой бородкой. Возраст навскидку и не определишь, такие могут и в сорок, и в шестьдесят выглядеть одинаково. Когда снимал шляпу, раскланиваясь со знакомыми, было видно, что голову бреет налысо, это для местных не характерно. И татуировки на лице не сводит, хотя их и не так много.

— Мартына с семьей объездчики лет двадцать тому назад в степи подобрали. Соседи их племя разгромили, кого-то в полон угнали, а его с родней связали и умирать оставили. Вроде как слишком отчаянно сопротивлялись. Вот с той поры и живут в Новой Фактории.

Кучер тем временем развернулся и, похоже, утратил интерес к нашему разговору. Будто и не про него речь идет.

— Дети торговлей занимаются, а сам он извозом. Если хочешь, за пять рублей можно на весь день его нанять.

— И завтра?

— Да. Кстати, цена для города вполовину меньше, чем другие берут. Но больше не предлагай, обидится.

— Неразговорчивый он, однако.

Василь усмехнулся и кивнул:

— Есть такое. Некоторые вообще считают, что ему язык отрезали. Но это не так. Просто характер у человека такой.

Я задумался. От пяти рублей не обеднею. А пока дожди, на велосипеде не намотаешься. Так что пока еще лошадей купим, пока обустроимся на новом месте…

— Может так и поступлю. Кстати, он город хорошо знает? Конюх с нами приехал, надо будет с ним и Аглаей по местным заводчикам прокатиться.

— Знает. Мартын все здесь знает. Он у Кузнецова одно время заболевшего денщика подменял. Правильный человек.

— А что тогда рисунки не сводит?