В тумане лжи

– Тетенька, дайте денег на хлеб!

Ольга открыла глаза и увидела перед собой чумазую девочку в каких-то тряпках и в огромных валенках.

– Что? – У Ольги сжалось сердце. – Ты есть хочешь?

– Да, хочу. – Девочка спокойно пожала плечами. – Я сирота…

Ребенок замолчал, внимательно рассматривая Ольгу, а потом с радостными воплями кинулся к ней на шею:

– Тетя Оля!

Ольга совершенно обалдела, она растерялась до такой степени, что сидела как истукан, не в силах пошевелиться.

– Я Наташа! – Девочка прижалась к ней всем телом. – Вы мне еще бусы подарили, помните? Ну, красные такие, когда я с мамой на работу приходила. А потом еще маму убили…

– Наташа! – ахнула Ольга, вспоминая дочку Екатерины Измайловой. – А что ты делаешь одна, ночью, в электричке?

– Я работаю, – спокойно ответила девочка и села рядом на лавку. – А это ваш младенец? – Она показала пальчиком на спящую Таню.

– Да, это моя дочка. – Ольга во все глаза смотрела на чумазую, худющую Наташу. – Ты с кем живешь?

– Я? Я с тетей Полиной и ее хахалем. Но они пьют, поэтому меня и отправили работать. Я в электричке деньги прошу.

– И давно? – У Ольги дрогнул голос.

– Не знаю. – Наташа улыбнулась: – У тебя поесть есть?

– Только хлеб. – Ольга вытащила из сумки кусок хлеба и воду в бутылке. – Вот!

Наташа молча вцепилась зубами в краюху, а у Ольги от жалости разрывалось сердце.

«Нельзя ее здесь бросать, нельзя! Над ней надругаются или она погибнет! Ах, бедная малышка!»

– Наташа, а ты хочешь жить со мной и Танечкой? – выпалила Ольга, вытирая слезы с лица. Нервы у нее сдали окончательно, и теперь она ревела в три ручья.

– Младенца зовут Танечка? – с полным ртом переспросила Наташа.

– Да. – Ольга сама испугалась своей смелости.

«Ты сдурела? – внезапно проснулся внутренний голос. – У тебя младенец на руках, у тебя нет квартиры, вполне возможно, что за тобой охотится маньяк, а ты тащишь с собой чужого ребенка? Чем ты собираешься ее кормить? Ты же совсем одна, тебя все бросили».

«Заткнись», – прошептала про себя Ольга, и внутренний голос удивленно замолчал – такой Ольги он еще не знал. – Так ты хочешь с нами жить? – повторила она свой вопрос, обращаясь к Наташе.

– Конечно, хочу. – Девочка даже не улыбалась. – Только ты меня не бей, ладно? И реветь перестань, а то я тоже начну.

– Хорошо. – Ольга сглотнула подступившие к горлу слезы. – Не буду бить и не буду больше плакать. Обещаю.

Через час Ольга, Наташа и Таня были уже дома. Ольга закрыла на все замки входную дверь, справедливо рассудив, что родственники из Варгашей уже позвонили Петру и он должен появиться у нее с минуты на минуту.

Ольга размышляла, срываться ли из квартиры прямо посредине ночи или все-таки дождаться утра, но посмотрев на едва держащуюся от усталости на ногах Наташу и начавшую реветь Таню, решила – пошли все к черту, они переедут завтра. А если Петр припрется к ней сейчас и начнет качать права, ему же хуже, она собиралась послать его в длинное и увлекательное эротическое путешествие.

Оля быстро приготовила молочную смесь и покормила Таню, затем переодела ее в чистую одежду и уложила спать в кроватку. Потом, шатаясь от усталости, выкупала Наташу, завернула ее в свой халат и принесла ребенку булочку и стакан теплого молока. Наташа заснула мгновенно, даже не дожевав булку. Ольга умылась, переоделась в пижаму и без сил упала на диван.

«Какой длинный был сегодня день. – Оля так устала, что не могла уснуть. – Длинный и хороший! Я нашла Танечку и привезла ее домой, я нашла Наташу… и… правильно ли я поступила, взвалив на свои плечи ответственность за еще одну жизнь? Как говорила мне одна очень продвинутая знакомая, «всех кошек не пожалеешь», видимо, справедливо рассудив, что помочь всем несчастным в этом мире просто невозможно…»

Ольга незаметно стала засыпать…

– А ты молодец. – Ольга увидела прямо перед собой ту самую загадочную старушку из поезда до Москвы. Она узнала ее по серебристым седым волосам, уложенным в аккуратную прическу. – Не побоялась.

– Чего не побоялась? – уточнила Ольга.

– Есть такая притча. – Старушка не удосужилась ответить на вопрос Ольги. – Странник шел по берегу моря и увидел мальчика, который поднимал с берега и бросал в море морских звезд. Морские звезды были повсюду, весь песок был усеян ими на много километров вперед.

– Зачем ты бросаешь эти звезды в воду? – спросил странник.

– Если они останутся на берегу до завтрашнего утра, то погибнут, – ответил мальчик, не прекращая своего занятия.

– Но это просто глупо! – закричал странник. – Оглянись! Здесь миллионы морских звезд. Твои попытки ничего не изменят!

Мальчик поднял следующую звезду, бросил ее в море и сказал:

– Нет, мои попытки изменят очень много… для этой звезды!

Ольга крепко уснула, а старушка тихонько вышла из комнаты, осторожно закрывая за собой дверь.

Глава 7