В тумане тысячелетий

Грапп что-то сказал Клювоносам на своем языке, которого не понимали ящеры, и те, рассыпавшись во все стороны, стали что-то шептать ящерам, притаившимся в тине или траве.

Тем временем один из Бронтозавров поднял из воды свою длинную шею и робко спросил:

— О мудрый Клювонос, ведь мы, живущие в теплой воде, не виноваты в том, что Кала убил Пустохвоста. За что же гневается на нас Красная Змея?

Грапп был готов к ответу.

— Милый Бронто, когда Красная Змея слизнет солнце и все земли замерзнут, разве сохранит тепло ваша вода? Нет, вам придется страдать вместе со всеми.

— Что же мы можем сделать, чтобы Красная Змея не гневалась и не слизывала солнце?

— Сейчас скажу, — ответил Грапп. — Кто первый нарушил повеление Змеи? Ночной Кала из рода сумчатых. Он вышел из леса среди бела дня, хвастался, что говорил с Красной Змеей. Змея позволила ему убить Пустохвоста и нарушить свой долг для того, чтобы ящеры, наконец, проснулись. Все злое и пагубное идет от ночных зверей в лесу. Они хотят быть властителями земли, и болота и моря. Несмотря на запрет Красной Змеи, они добились теплой крови, одеваются в шубы, скрывают свою кожу под волосами. И, главное, увеличивают вес своего мозга, готовясь восстать против ящеров. Поэтому, великие драконы, у вас остается один путь к примирению с Красной Змеей и собственному спасению: уничтожить млекопитающих, всех животных в лесу! Смести с лица земли все их потомство!

Мегалозавр крикнул так, что голос его был слышен по другую сторону болота:

— Уж я это сделаю. Я перейду через горы, сломаю лес, доберусь к дуплам деревьев и пожру млекопитающих, ни одного не оставлю в живых…

Грапп тем временем шептался с Клювоносами.

— Исполнили вы все поручения? Передали всем мои слова?

— Да, — ответили Клювоносы. — Все в порядке. Они боятся Мегалозавра и желают, чтобы их предводителем был ящер, питающийся растениями.

— Хорошо.

— Слушайте, ящеры, и ты, Мегалозавр, слушай! — крикнул Грапп. — Как ты ни велик, но ты не в состоянии будешь один решить дело. Все ящеры должны помогать друг другу. Одни будут уничтожать растения, другие ловить животных. Нужно выбрать предводителя, которому все должны повиноваться. Сделать это нужно сейчас же.

— Хорошо, — воскликнул Мегалозавр, — выбирайте тогда меня. Я несомненно самый сильный из вас.

Снова зашумело и затрещало кругом, и послышался голос могучего Атлантозавра:

— Только не Мегалозавра!

— Не Мегалозавра! Не Мегалозавра! — раздалось со всех сторон.

— Травоядного выбирайте! — закричали из воды бронтозавры. Атлантозавра выбирайте!

— Не меня, — смелее на этот раз отвечал Атлантозавр. — Игуанодона следует выбрать.

— Игуанодона, — повторил Грапп довольным голосом. И по всему болоту пронесся крик, точно голос бури: "Игуанодона! Игуанодона!"

В бешенстве вскочил Мегалозавр на ноги, раскрыл страшную пасть, вытянул шею, готовясь броситься на Атлантозавра. Но, подняв голову, он увидел перед собой то, что никогда не видел и не смел видеть… Темный свод, на котором пылали тысячи ярких точек, а поперек тянулась мерцающая огоньками полоса… Взбешенный исполин дрогнул и съежился. При виде ночных духов он спрятал свою страшную голову в траву, и зубы его застучали от страха.

Полная тишина воцарилась на болоте. И снова раздался голос Граппа:

— Да будет же Игуанодон нашим предводителем! Так решила Красная Змея. Мегалозавр, пытавшийся противиться ей, повергнут в прах. Если он попробует возобновить свою попытку, хладные духи ночи убьют его. Да здравствует Игуанодон! Он велик, силен и мудрее всех ящеров. Никто не смеет сомневаться в его словах, потому что через него говорит Великая Змея. Двинемся же покорно к нему и будем просить согласиться стать нашим предводителем. Кто хочет стать нашим посланным?

— Я, — воскликнул Атлантозавр. — Я пойду напролом через лес.

— Это не годится, — возразил Каплавут. — Лесные звери догадаются, что им что-то грозит; мы должны напасть на них внезапно. Мы сами отправимся к Игуанодону через обход в далеких южных горах. А вы идите на покой, пока солнце не согреет вас.

Глава 7 НА ПУТИ К КРАСНОЙ ЗМЕЕ

Слышавший все это Кино осторожно пробрался мимо спящих драконов и направился прямо на юг. Там вдали подымались высокие горы, там находилось горячее облако, а за ним, возможно, живет Красная Змея. И Кино направился на поиски. Давно остался позади его родимый лес, ущелье, часть степи.

Здесь начался незнакомый, совсем чужой ему лес. Кино ловко прыгал между сучьями. Отдыхал он всего два раза в день по нескольку часов, а ночью быстро двигался вперед. Была уже третья ночь его похода.