В тумане тысячелетий

- А знаете вы, что сделает Красная Змея, если будет нарушаться ее закон? Она начнет слизывать солнце, и оно будет становиться меньше и холоднее. И день станет холодным, как ночь, а ночью вся вода затвердеет, как утренний иней. Деревья потеряют свои листья, трава умрет, так что вы останетесь без пищи. А те, кто не погибнет от голода, окоченеют до такой степени, что не смогут двинуться с места. Тогда из лесу выйдут ночные животные в теплых шубах и выцарапают вам глаза, как выцарапал их маленький Кала большому Пустохвосту. Они съедят ваш мозг, а кости ваши будут швырять в солнце, пока оно не рухнет на землю. И тогда наступит вечная ночь.

Животные дрожали от страха и холода, не осмеливаясь взглянуть вверх, чтобы не видеть сверкающих глаз ночных духов, смотреть на которых им запрещал закон.

Грапп что-то сказал Клювоносам на своем языке, которого не понимали ящеры, и те, рассыпавшись во все стороны, стали что-то шептать ящерам, притаившимся в тине или траве.

Тем временем один из Бронтозавров поднял из воды свою длинную шею и робко спросил:

- О мудрый Клювонос, ведь мы, живущие в теплой воде, не виноваты в том, что Кала убил Пустохвоста. За что же гневается на нас Красная Змея?

Грапп был готов к ответу.

- Милый Бронто, когда Красная Змея слизнет солнце и все земли замерзнут, разве сохранит тепло ваша вода? Нет, вам придется страдать вместе со всеми.

- Что же мы можем сделать, чтобы Красная Змея не гневалась и не слизывала солнце?

- Сейчас скажу, - ответил Грапп. - Кто первый нарушил повеление Змеи? Ночной Кала из рода сумчатых. Он вышел из леса среди бела дня, хвастался, что говорил с Красной Змеей. Змея позволила ему убить Пустохвоста и нарушить свой долг для того, чтобы ящеры, наконец, проснулись. Все злое и пагубное идет от ночных зверей в лесу. Они хотят быть властителями земли, и болота и моря. Несмотря на запрет Красной Змеи, они добились теплой крови, одеваются в шубы, скрывают свою кожу под волосами. И, главное, увеличивают вес своего мозга, готовясь восстать против ящеров. Поэтому, великие драконы, у вас остается один путь к примирению с Красной Змеей и собственному спасению: уничтожить млекопитающих, всех животных в лесу! Смести с лица земли все их потомство!

Мегалозавр крикнул так, что голос его был слышен по другую сторону болота:

- Уж я это сделаю. Я перейду через горы, сломаю лес, доберусь к дуплам деревьев и пожру млекопитающих, ни одного не оставлю в живых...

Грапп тем временем шептался с Клювоносами.

- Исполнили вы все поручения? Передали всем мои слова?

- Да, - ответили Клювоносы. - Все в порядке. Они боятся Мегалозавра и желают, чтобы их предводителем был ящер, питающийся растениями.

- Хорошо.

- Слушайте, ящеры, и ты, Мегалозавр, слушай! - крикнул Грапп. - Как ты ни велик, но ты не в состоянии будешь один решить дело. Все ящеры должны помогать друг другу. Одни будут уничтожать растения, другие ловить животных. Нужно выбрать предводителя, которому все должны повиноваться. Сделать это нужно сейчас же.

- Хорошо, - воскликнул Мегалозавр, - выбирайте тогда меня. Я несомненно самый сильный из вас.

Снова зашумело и затрещало кругом, и послышался голос могучего Атлантозавра:

- Только не Мегалозавра!

- Не Мегалозавра! Не Мегалозавра! - раздалось со всех сторон.

- Травоядного выбирайте! - закричали из воды бронтозавры. Атлантозавра выбирайте!

- Не меня, - смелее на этот раз отвечал Атлантозавр. - Игуанодона следует выбрать.

- Игуанодона, - повторил Грапп довольным голосом. И по всему болоту пронесся крик, точно голос бури: "Игуанодона! Игуанодона!"

В бешенстве вскочил Мегалозавр на ноги, раскрыл страшную пасть, вытянул шею, готовясь броситься на Атлантозавра. Но, подняв голову, он увидел перед собой то, что никогда не видел и не смел видеть... Темный свод, на котором пылали тысячи ярких точек, а поперек тянулась мерцающая огоньками полоса... Взбешеный исполин дрогнул и съежился. При виде ночных духов он спрятал свою страшную голову в траву, и зубы его застучали от страха.

Полная тишина воцарилась на болоте. И снова раздался голос Граппа:

- Да будет же Игуанодон нашим предводителем! Так решила Красная Змея. Мегалозавр, пытавшийся противиться ей, повергнут в прах. Если он попробует возобновить свою попытку, хладные духи ночи убьют его. Да здравствует Игуанодон! Он велик, силен и мудрее всех ящеров. Никто не смеет сомневаться в его словах, потому что через него говорит Великая Змея. Двинемся же покорно к нему и будем просить согласиться стать нашим предводителем. Кто хочет стать нашим посланным?

- Я, - воскликнул Атлантозавр. - Я пойду напролом через лес.

- Это не годится, - возразил Каплавут. - Лесные звери догадаются, что им что-то грозит; мы должны напасть на них внезапно. Мы сами отправимся к Игуанодону через обход в далеких южных горах. А вы идите на покой, пока солнце не согреет вас.

Глава 7

НА ПУТИ К КРАСНОЙ ЗМЕЕ