В заповедной глуши

   - Следствие будет идти ещё не меньше полугода, наверняка - больше, - продолжал Ми-хал Святославич. Мальчишка не видел его искажённого мукой лица. - Будет сделано всё возмодное. Вплоть до - если иные выходы будут исчерпаны - налёта на конвой при пере-возке... Валя, мальчик! - Михал Святославич с силой поднял мальчишку на ноги. - Ну! Не надо! Ты не один. Мы выручим твоих. Мы обязательно их выручим. Верь! Мы сильнее!

   Валька поднял лицо. В свете фонаря над площадкой Михал Святославич увидел его - и испугался. Испугался узнавания. Он видел такие лица когда-то... давно... когда пятеро бойцов во главе с капитаном Ельжевским прошли через полсотни духов, изрубив, искром-сав и смяв их, как манекены.

   - Вы думали, я плачу? - странно спросил мальчик. И улыбнулся: - Нет, я не плачу... Олег Иванович сказал мне, что тут есть кузнец. Хороший,настоящий кузнец... Михал Свято-славич... Он не мог бы сделать мне нож? Говорят, он делает какие-то особенные ножи. Мне так сказали. Мне нужно. Правда нужно, дядя Михал, - с силой добавил он.

   Лесник несколько секунд смотрел на мальчишку. Потом кивнул:

   - Идём.

* * *

   Тропинка вилась по косогору между густых мокрых кустов.Впереди - казалось, вда-ли - горел огонёк.Валька молчал всю дорогу, молчал и шагавший впереди Михал Святосла-вич. И приземистый домик, чем-то похожий на коробку из-под ботинок, вынырнул из те-

154.

   мноты неожиданно, словно из-под земли вырос.

   Изнутри домика доносились уханье,грохот,шипение,лязг, скворчание, прочие стран-новатые и просто не очень-то приятные звуки - но их перекрывало могучее пение:

   - Я узнал, что люди... такие сильные,

В них налита кровь, жизнь дающая,

И любой удар они выдержат

Ведь не зря железо покорно им.

Ловкой ковкой бить... раскаленное,

И творить... творить - вновь иллюзию,

Им огонь не страшен, и в пламени

Они видят сон, сон спасения!

Голос у певца в самом деле был хороший, как у солиста какого-нибудь многомедаль-ного хора, только с небольшой хрипотцой. Валька заслушался, а Михал Святославич не мешал ему...

- Я узнал, что люди... такие крепкие,

Разрывают сталь, словно ниточку,

Оставляя огонь сознания,

Различающий темное... светлое

   И не даром ввысь устремляются

   К небосклону, виды видавшему,

   Люди, крылья себе сковавшие,

   Золотыми точками ставшие.

И кипящий жар - мерно под воду,

Раскалить! а потом...стужею...

Заживут все ожоги медленно,

И отмоется пепел с фартука.

   Я узнал, что люди... такие слабые -

Телефона обломки по полу!

Батарейки звенят, обижены,

   По углам разлетевшись слезами.

   Ведь за твердостью молодецкою,