В землях Заката

— У нас север, частных домов мало, — ответил он. — Листья сгребают в кучи дворники, а потом поджигают.

Он снова увидел сизый дым, стелющийся среди берёз. Показалось, даже вдохнул запах дождя, принесённого серыми тучами… Но это длилось одно мгновение. Опять солнце золотило листву и волосы Джанет, она держала мешок наготове. Варламов стал насыпать листья дальше.

После нескольких мешков руки Евгения замёрзли снова.

— Подожди, — сказал он, растирая покрасневшие пальцы.

Но Джанет взяла руки Варламова в свои и принялась растирать сама, от усердия прикусив губу. Её тонкие пальцы оказались на удивление сильными, из них в онемевшие руки Варламова вливалось ласковое тепло. Боли при этом не было.

— Вот так, — сказала она, отстраняясь, и волосы слегка тронули лицо Евгения. — А чтобы не останавливаться, принесу тебе перчатки.

Джанет не смотрела Варламову в глаза, и ему показалось, что она слегка покраснела. Она пошла к дому и вернулась через пару минут, протягивая перчатки.

Теперь дело пошло быстрее, хотя Варламову было жаль, что его пальцы больше растирать не будут. Набили листьями около двадцати мешков, и Евгений отволок их к улице.

— Оттуда их заберут, — удовлетворённо сказала Джанет. — На этот раз мы сэкономили на уборке, так что можешь рассчитывать на праздничный обед.

Она переоделась и уехала. Варламов с Грегори расположились на веранде и выпили по стаканчику виски. Грегори щурился от золотистого света, подёргивание века было едва заметно.

— Запомни, Юджин, — поучал он. — Виски не закусывают, как вашу водку. Даже не запивают. Мы, американцы, любим во всё класть лёд, но по отношению к виски это хамство. Виски в переводе с гельского означает «живая вода». Его надо пить понемногу и безо всего. «Не пей виски с водой, и не пей воду без виски», — так говорят шотландцы…

Тут Грегори поскучнел: видимо вспомнил, что ни Шотландии, ни шотландского виски больше нет.

— Да, искалечили наш мир, Юджин, — сказал он, допивая виски одним глотком. — Пойдём, я тебе кое-что покажу.

Переместились в комнату Грегори. Сев за компьютер, он с минуту глядел на пустой экран.

— Есть несколько загадок, Юджин. Посмотри.

Он коснулся клавиатуры, и на экране возникла карта земного шара. Варламов впервые увидел зловещую сеть Тёмных зон, накрывшую континенты. Но… пострадали далеко не все. Чёрные пиявки впились в северную Америку и европейскую часть России, а почти вся Азия, Африка и Южная Америка остались чистыми.

На сердце Варламова стало тяжело: вспомнилось, какое жуткое наследство получил от Сирина.

Грегори продолжал:

— Я участвовал в расследовании причин войны. Из достоверных источников нам известно, что «чёрный свет» не собирались использовать как оружие, а проводили испытания со спутников. У нас был умник из АНБ, агентства национальной безопасности, он рассчитал орбиты этих спутников — получается, что их было три. Вот и первая загадка: почему столько? Для экспериментов хватило бы одной установки…

— Какой смысл это вспоминать? — вяло спросил Варламов. Разговор тяготил: что толку копаться в прошлом?

— Загадка номер два, — словно не услышал Грегори. — Ваша официальная версия в общем верна: управление спутниками было потеряно в результате тайной операции. Кто тут виноват — некая организация террористов или ЦРУ — до сих пор остаётся тайной. Погляди на карту: орбиты спутников проходят над Уралом, где у вас были полигоны, затем над северной Атлантикой, восточным побережьем США, и, наконец, Тихим и Индийским океанами. С каждым витком орбиты смещаются западнее, так что европейской части России и США здорово досталось. А вот из азиатских стран пострадала только Индия и совсем немного Китай. Почему спутники не сбили раньше, а дали совершить три, а то и четыре витка? Словно кто-то хотел нанести максимальный ущерб как США, так и России…

Грегори умолк, в голубоватом свете дисплея лицо выглядело измождённым. На дворе стемнело — опять надвигались тучи. Оставшиеся листья горели золотом на чёрных дубах.

— И с этим связана загадка номер три, — наконец продолжал Грегори. — Войны не случилось бы, не будь третьей силы. Похоже, существовала организация из людей, объединённых ненавистью к Западу и особенно к Америке. Возможно, сначала они хотели вызвать только массовый крах компьютерных сетей и грандиозный финансовый кризис. Но, каким-то образом узнав о «чёрном свете», решили использовать его. Так что война была спровоцирована кем-то очень умным и технически оснащённым.

— Цзин? — вырвалось у Варламова.

Грегори бросил на него острый взгляд:

— Цзин в нынешнем виде не существовало. И едва ли это был Китай. Он просто воспользовался послевоенной ситуацией, как сделала бы любая держава на его месте…

— А есть предположения, кто это мог быть? — осторожно спросил Варламов.

Грегори долго молчал.