В зловещей тиши Сгамора

- Ты не обо мне беспокойся. Виллис, а думай, как самому отвечать. - Янгер опять был на взводе, он снова топал по кабинету, окутавшись дымом сигары, пепел с нее он ухитрился натрясти в кресло управляющего, в раскрытый настольный календарь, на дорогую тяжелую портьеру...

Паркер благоразумно умолк: капитан чувствует себя затравленным, он может в любой момент взорваться и тяжелой своей глупостью все погубить.

Риган вернулся в сопровождении бесцветной девушки, скромно усевшейся в уголок с толстым блокнотом на худых коленях. Ноги ее Паркеру не понравились.

Человек в золотых очках начал с извинения:

- Прошу простить, мистер Виллис, задержали эксперты... Я правильно произношу вашу фамилию?

- Совершенно верно. Меня зовут Чарльз Виллис.

- Прошу садиться, Эбнер, - любезно пригласил Риган, глядя куда-то поверх головы Янгера. и расселся в кресле с видом ревизора, который решил вывести на чистую воду запутавшуюся в финансовых махинациях фирму.

- Разрешите посмотреть ваши документы, мистер Виллис, это маленькая формальность для протокола...

Паркер вынул из пиджака солидного вида бумажник и распластал его кожаные карманы прямо перед Риганом.

- Пожалуйста, проверьте...

Риган отчего-то с улыбкой чуть отодвинул от себя пухлый бумажник и, остро поглядев Паркеру в глаза, весело заметил:

- Благодарю, вы чрезмерно любезны... - Он повернул голову к Янгеру, кивнув на бесцветную девушку в углу кабинета, строчившую время от времени в блокноте. - О стенографистке не тревожься, Эбнер, я привез сюда свою... Естественно, не забуду потом переслать и копию допроса...

Паркер краем глаза посмотрел на Янгера: капитан и в уме не держал вызывать какую-то стенографистку... Риган своим покровительственным замечанием поставил его в крайне оскорбительное положение нерасторопного провинциала, принимающего у себя предусмотрительного богача, столичную штучку... Слава Богу, у Янгера хватило ума сдержаться и не вспылить.

Риган теперь обращался уже к Паркеру:

- По моим сведениям, вы с мистером Тифтусом были партнерами?

Паркер вежливо отклонил его досужие домыслы:

- О нет, ваши сведения неточны...

- Да? - Риган протянул ухоженную руку к Паркерову бумажнику и похлопал по темной, лоснящейся коже. - Странно, странно, - рассеянно проговорил он. - А вы тем не менее мистера Тифтуса знали?

- Пару раз виделись мимоходом.

- Где же?

- На собачьих бегах, в Майами; он был страстный любитель их...

- О, как любопытно! Так он профессионально занимался этим? А вы?

- Нет-нет, у меня интересы более прозаичные, и мой бизнес совсем иного рода...

- И какого же?

- Ну, перепродажа недвижимости, платные автостоянки, недавно добавились прачечные... Довольно широкая сеть по стране, да там... - Паркер придвинул бумажник Ригану, - имеются все документы...

Риган опять в упор не видел лежащий перед ним Паркеров бумажник. Его уже интересовало иное:

- Так вы решили посетить город не с мистером Тифтусом?

- Нет. Я сам по себе.

- Стало быть, просто случайно тут свиделись? Паркер упрямо покачал головой.

- Вовсе даже не случайно.

Риган вновь остро глянул ему в глаза.

- Вы, значит, условились свидеться в Сагаморе?

- Да нет же. Я вовсе не предполагал его встретить. Лично я прибыл проводить в последний путь Джозефа Шардина. Тифтус приехал по этому же грустному поводу. Иногда, знаете, встречаются на похоронах общих знакомых те, кто едва знаком был друг с другом. Можно ли это все назвать случайностью? Думаю, нет.

Риган повернул свою коротко стриженную голову, блеснув золотыми очками. Он поглядел на Янгера, как на настольную лампу.

- Кто это Шардин?

- Пенсионер. Умер на днях. Хоронили нынче утром, - металлическим голосом ответил Янгер.

- Он здешний?

- Приехал пять лет назад.

Риган вновь блеснул стеклами на Паркера:

- Вы прибыли оба на похороны?

- Тут я не смею быть категоричным. Лично я - только по этому невеселому поводу, за него расписываться не имею возможности...

- А нет ли у вас каких-то умозаключений насчет его убийства? Паркер печально и виновато покачал головой. Риган удовлетворенно улыбнулся:

- Больше не стану отнимать у вас время, мистер Виллис. Было приятно познакомиться. Я по достоинству оценил вашу откровенность.

Паркер в ответ и рта раскрыть не успел, как последовал новый вопрос:

- Все-таки загадка, отчего он убит именно в вашем номере? Вы что, дали ему свой ключ?

- Ничего подобного.

- Кхм, ну тогда, он, значит... проник к вам... проник...

- Ограбить решил, вот и проник, - без всякого политеса отрезал Паркер. Янгер одобрительно хмыкнул.

Университетское лицо Ригана отражало искреннее изумление. Подняв брови, он переспросил, точно ослышался:

- Ограбить, говорите? Если я вас правильно понял, мистер... э... Тифтус промышлял грабежом?..

- Да поговаривали в Майами... За руку-то я его правда не держал...

Ясно... ясно...

Дверь, как на сцене, растворилась, и Ронда, женщина Тифтуса, рыдаючи вбежала в кабинет. За ней следовали двое местных полицейских. Не успел один из стражей порядка открыть рот, намереваясь что-то доложить приезжему начальству, как Ронда увидела Паркера и низким, трагическим голосом с силой произнесла:

- Вот он. Я узнала его...