В Зоне и её окрестностях

Вездесущее вороньё как раз сейчас притихло. Других птиц в Зоне, даже здесь, на Кордоне, не водится. И «поющих» насекомых вроде кузнечиков тоже никто никогда не слышал. Тишину нарушало лишь шуршание жухлой листвы под лёгким ветерком, да отдалённый вой мутантов. В Зоне часто бывает так безжизненно-тихо, но именно тут, в лагере, который оба привыкли всегда видеть относительно многолюдным, эта тишина угнетала.

— Блин, пить как хочется! — невольно понижая голос, сказал Фрак. Напарник лишь кивнул, будто не желая нарушать тишину. Приятели направились к бункеру торговца. Спустившись к металлической двери, Фрак нажал кнопку переговорного устройства.

— Сидорович, ты тут?

— Чего надо?

— Сначала — душ, потом доступ к сейфу.

В двери щёлкнул замок с дистанционным управлением и она приоткрылась.

— Хоть этот на месте, — заметил Торпеда, — наверное, Чёрный сталкер не захотел вести такого кровопийцу к Монолиту.

— Не, он побоялся, что Сидорович прикарманит Монолит и толкнёт его за Периметр.

— Точно.

— Здорово, Сидорович! Где все? — спросил Фрак.

— Ушли. За артами. — Сидорович неопределённо пошевелил пальцами левой руки. В правой у торговца была зажата кружка с чаем.

— Что — все ушли?

— Ага. Прошли слухи, что это был Большой Выброс. Что поля аномалий поменяли расположение и что артефактов возле каждой немерено просто. В общем, все ушли. Кто получше экипирован — на Агропром и на Милитари, а народец пожиже — по Свалке шарится.

— Но неужели все двинули? Готов поспорить, что Лёха Бухарь где-то тут остался.

— Принимаю пари. Его Волк лично на плече утащил на Свалку. Сказал, протрезвеет — тоже искать арты будет.

— Во, дела! Я сколько тут бываю, Бухарь ни разу дальше железки не ходил! — удивился Торпеда.

— А кто первый сказал, что минувший выброс — Большой? — спросил Фрак.

— Карман всем на ПДА рассылку устроил.

— Этот полумутант? Он же из «Тёмных»! Кто ему поверить мог? — удивился Фрак, который последний раз проверял почту ещё до выброса.

— Поверили, потому, что настоящих сталкеров вроде нас с тобой, тут было — раз-два и обчёлся! — заявил Торпеда. — Одни новички да алкаши.

— Мы в поля артефактов не верим. И, вообще, мы сюда отдыхать пришли. И будем отдыхать минимум до следующего выброса! Давай ключи от душевой! — заявил Фрак.

Помывшиеся, переодевшиеся и наевшиеся, сталкеры сидели среди развалин крайнего с востока дома Деревни Новичков. Напарники неспеша снаряжали магазины автоматов, когда на дороге, ведущей от КПП Периметра, появилась группа из пяти человек. Фрак припал к биноклю, затем сделал успокаивающий жест. Это были новички, которых вёл проводник Банан. Фрак поднялся и помахал знакомому, предлагая подойти поболтать. Но тот лишь отмахнулся. Проводник вёл своих подопечных с максимально допустимой для новичков скоростью. Последние два новичка, проходя мимо сталкеров. обменялись между собой несколькими фразами на немецком.

— Европасты, — произнёс Фрак.

— Точно! — согласился Торпеда и спросил — А чего это Банан с нами разговаривать не захотел?

Фрак пожал плечами.

— А я вот щас ему месагу скину! — Торпеда полез за ПДА.

— Не надо. И так ясно. За артами торопятся.

Тем временем от КПП показалась ещё группа, человек в десять. Фрак и Торпеда делались всё неспокойнее. Они искоса поглядывали друг на друга, и, когда взгляды их случайно встречались, оба в смущении отворачивались. Наконец взглянули не отворачиваясь. Торпеда открыл рот, что бы сказать что-то, но не сказал, и так и остался с открытым ртом.

— Я как раз об этом думал, Торпеда. — произнёс Фрак. С глупыми улыбками оба встали, собрали патроны и снаряжённые магазины и двинулись в сторону бункера Сидоровича, всё ускоряя шаг.

— Нельзя терять ни минуты! Такая масса народу гонит как на Формуле-1! — заметил Фрак, поспешно перекладывая в свой рюкзак из ящика консервы и аптечку.

— Конечно нельзя! — согласился Торпеда, привязывая верёвку к уголкам брезентового чехла от какого-то прибора, и превращая чехол в импровизированный рюкзак-сидор — Контейнеры для артов не забудь!

Час спустя напарники уже оставили позади группу Банана.

— Новички! — презрительно бросил Фрак новичку-европейцу, провожающему почти бегущих сталкеров удивлённым взглядом.