Ваганьковский приют

Катерина побывала на широко разрекламированном конкурсе по парапсихологии с участием многих известных «белых колдунов», на котором Маргарита получила престижную премию и звание «Белого мага». Катерина сидела тогда в заднем ряду и через бинокль внимательно следила, как «божественная» демонстрировала вначале ловкость своих рук с летающей тросточкой, затем манипулировала с цепочками из репертуара американского иллюзиониста Гарри Гудини, освобождала свои руки от замков, потом раздавала зрителям бумагу и карандаши, и каждый рисовал животных. А потом Рита угадывала, кто что изобразил. Умело действовала она также в роли «индуктора», мысленно приказывала своим «реципиентам» выполнять разные пожелания зрителей, а в завершение сеанса показала силу своего гипноза – усыпила часть жюри и заставила четырех дородных дам все так же во сне подняться со своих кресел и на сцене исполнить танец маленьких лебедей. Хохот в зале поднялся страшный. А дамы, очнувшись, не поняли, что произошло, и не хотели спускаться вниз, продолжали дрыгать ножками. Позже они, когда очухались, конечно, страшно обиделись, а главные судьи, мужчины, их было больше, шестеро, выставили тем не менее десятибальные оценки. Короче, за это представление Маргарите присудили серебристую корону Белого мага. Зал неистовствовал, аплодисменты долго не умолкали.

Катерина вместе со всеми тоже хлопала. Отбила все ладони. В бинокль она видела, как устало двигалась по сцене улыбающаяся Маргарита, видела капельки пота на ее лбу и заметила даже какую-то растерянность в глазах и движениях. Выдохлась? Но вот к ней подошел председатель жюри и протянул награду – серебристую корону. На сцену посыпались цветы. И она воспрянула духом. Как же, на голове у нее красовалась теперь белая корона – высокая, ажурная, с точеными зубчиками. Наденешь такую – станешь королевой. Это была почетная награда. Та самая, о которой мечтал каждый профессионально подготовленный колдун или экстрасенс. Мало того, за красоту, ум и обаяние союз банкиров учредил для Маргариты специальный приз – автомобиль. И под громовые аплодисменты зала, с короной на голове прямо со сцены Московского дома искусств, где чаще всего проходили ее выступления, волшебница укатила в длинном белом «шевроле».

А однажды на одном из закрытых сеансов в Московском доме искусств, где присутствовали в основном знакомые и близкие люди (куда пришла и Катерина), Маргарита показала свои редкие способности в телепатии: пообещала по фотографиям определить даты смерти изображенных на них людей. На сцену ей передали целую пачку фотографий. Среди них была от Катерины. У всех зрителей перехватило дыхание. Такого еще не было. Неужели возьмется?

Свет в зале медленно гас, и на сцене осталась одна Маргарита. Она сидела на мягком диванчике и держала в руках фотографии. В зале царила напряженная тишина. Потом свет погас совсем.

В зале были слышны поскрипывания кресел, вздохи и перешептывания. Постепенно на сцене одна за другой стали загораться свечи в канделябрах. За ломберным столиком, обтянутым зеленым сукном, сидели двое: Маргарита в ярко-красном длинном платье с поднятой кверху прической восемнадцатого века, напротив в белом парике пожилой мужчина в черном бархатном глухом сюртуке, расшитом серебряными нитями. Пальцы обоих были унизаны кольцами. На комодике с зеркалом в резной деревянной раме стояли фарфоровые статуэтки, они покачивали головками.

Мужчина вставил тонкий ключик в шкатулку, раздалась писклявая мелодия, и в его руках появились фотографии. Он тасовал их как карты, веером распускал в воздухе и ловко ловил, раскладывал на столике, потом собирал снова в колоду и разом выложил на столик. Маргарита наклонилась над ними, стала рассматривать.

В этот момент из темноты сцены выплыл лакей в ливрее с подносом в руках, на котором что-то возвышалось, накрытое большой белой салфеткой. Из динамиков донесся негромкий голос: «Санкт-Петербург, 1790 год. Зимний дворец. Покои императрицы Екатерины Великой. Начинается спиритический сеанс придворной графини Софьи Амуровой с заезжим волшебником и целителем графом Калиостро, называемым Фениксом».

Калиостро сделал повелительный жест, и лакей скинул салфетку с подноса. Взору зрителей предстала белесая человеческая голова с закрытыми глазами. Калиостро неторопливо достал овальное зеркальце, протер его кружевным платочком и поднес ко рту головы. Маргарита держала в обеих руках фотографии веером и обмахивалась ими. Неожиданно веки у головы поднялись, блеснули зеленые огоньки, рот открылся, и зазвучала незнакомая речь. В этот момент свечи опять стали гаснуть…