Вакуум

— По предварительным данным, «пятно» появилось по причине проводившихся на местности исследованиям по поиску входов из нашей Параллели в иную, в Третью Параллель. Возможно, источником распространения заразы стал именно НИИ, находившийся прямо посреди чащи. На спутнике его не увидишь: координаты имеются, но на вертолётах туда не подобраться и на парашютах не спустится.

Кто-то поднял руку.

— Вопросы потом! — резко ответил полковник и продолжил: — Если аномальная зона действительно происходит из этого НИИ, и если мы имеем дело с огромной Второй Параллелью, то нам срочно нужны сведения оттуда; и в первую очередь, как мы можем остановить движение аномалии… Под неё попала целая деревня, на её территории исчезло до десяти человек из других районов… Если она продолжит увеличиваться, то доберется до сети дорог, ведущих к северу страны, а там… — он тяжело задумался, — «пятно» к лету достигнет городов. Ваша задача: проникнуть на территорию «пятна», добраться до НИИ, выяснить, с чем мы имеем дело и уничтожить источник распространения заразы. Во Второй Параллели, по её законам появится брешь, через которую к вам прибудет вторая группа. Она и вытащит вас оттуда… — полковник вновь посмотрел в сторону проектора и крикнул в зал: — А теперь вопросы!

Руки подняли все, кроме Владимира и корреспондента.

— Вон тот герой, который поднял руку, когда я недоговорил! — полковник указал на середину зала. — Валяй!

— Товарищ полковник, — заговорил басистый голос, — почему там падают вертолёты?

— Всё просто. В атмосфере не хватает воздуха. Они чувствуют себя на ста метрах, как на восьми тысячах. Если прыгать туда с парашютом, то ни один десантник до земли живым не доберется по тем же причинам.

Затем полковник дал слово девушке-биологу.

— Прошу прощения, что не представил Вас. Солдаты! — обратился он к ним. — Позади вас кандидаты биологических наук. Именно они скажут нам, как назвать это «пятно» по-научному. Прошу!

Девушка встала, лишь немного не дотягиваясь до шероховатого потолка зала чудным пучком светлых волос.

— В последнее время я понятия не имею, что такое наука, если честно. — иронично заметила она. — Я правильно понимаю, что с нами не будет парапсихолога? Который бы объяснял паранормальную сторону происходящего?

Полковник кивнул и ответил:

— Это относилось к финальному слову моей речи, но скажу сейчас. Прошу, садитесь, — девушка повиновалась. — Вместе с вами на территорию «пятна» последует проводник, который исходил те места вдоль и поперёк и знает гораздо больше каждого из нас о Вторых Параллелях. Сейчас его нет в этом зале, — полковник мимолетно глянул на проектор, будто бы опасаясь чужого взгляда, — но вы встретите его во время непосредственной подготовкой к выходу. А биологи нам непременно нужны, Олеся Карловна… иначе о воздействии такой беды на природу, а следовательно, и на человека мы ничего не узнаем. Последний вопрос!

Тут руку поднял военный корреспондент, сидевший рядом с Владимиром. Полковник заметил его, но сделал вид, что этого не случилось. Он спросил случайного бойца.

— Давай, солдат.

Встал менее рослый, чем другие, солдат и, похоже, имевший больше всего волос.

— Скажите, товарищ полковник, без утайки… Какой у нас шанс вернутся живыми?

Полковник только усмехнулся:

— А ты о смерти не должен думать, солдат, также, как и остальные, — он обвел взглядом подразделение. — Вы должны выполнить приказ несмотря ни на какие жертвы. Всё! Встать!

Солдаты вскочили.

— Вольно! Садись! — крикнул полковник людям.

Забрав с собой документы, он что-то шепнул на ухо капитану, подошедшему к трибуне, и покинул зал. Когда это случилось солдаты тут же выдохнули и заметно расслабились. Капитан взошел на место полковника за трибуну, и его встретили аплодисментами. Проектор выключился, а лампочки на потолке плавно заполнили помещение светом.

— Речь! — крикнул какой-то весельчак.

— Ну, тихо ты, Гоша. Опозорил меня перед начальством… — зал взорвался усмешками, но задний ряд новичков не подавал признаков жизни. — За это наряд тебе.

Капитан подмигнул и спросил:

— Уверен, у вас было куда больше вопросов, чем рук…

Владимир глянул на корреспондента, но парень молчал, задумавшись о своих проблемах.

— У меня есть! — послышался женский голос.

— Да, лейтенант. Можешь не вставать.

— Если честно, товарищ капитан, мне не очень интересна суть этой миссии — и не такое бывало, но как же мне хотелось бы узнать, что за чёрт будет у нас проводником…

— Да! — выкрикнули двое парней в первом ряду.

Капитан усмехнулся и скрывать не стал, что:

— Я понятия не имею. Это дело начальства. Кого прикомандируют, с тем и будем работать. Возражения?

— Нет! — дружно ответила компания.

— Гражданских и новобранцев не обижать, а то хребты пообломаю! — шутливо сказал капитан, однако каждый из его подчинённых знал, что прозвучал твёрдый приказ и против него идти нельзя. — А пока свободны! Бегом за стол, детишки!

Солдаты рассмеялись и повалили из зала, однако Владимир не спешил на выход, поскольку заметил кивок капитана в сторону сцены. Сержант спустился к нему на разговор.