Валерия Осенняя и Анна Крут

-- Нет, -- холодно оборвала ее едкую речь, -- я отлично себя чувствую.

-- Тогда, может, найдешь воды для ужина? – довольно сказала девушка, словно только

и ждала от меня этих слов.

-- А из океана не подойдет? – искренне спросила, непонимающе указывая на тонны

воды недалеко от нас.

-- Она же соленая! – поморщилась Сорин.

-- Но еда вкуснее, когда соленая.

-- О да, -- фыркнула шестикурсница, сама беря котелок, -- ладно пошли!

-- Куда?

-- Искать источник!

Да, я не любила Сорин и помнила все, что она мне сделала. И эти откровенно ее

презрительные взгляды говорили о многом. Но больше, нежели Лавгард, я ненавидела лес.

Особенно в темное время суток, когда знаешь, что вокруг опасность. Притом не только в

виде хищников и ловушек, подготовленных для нас создателями турнира. Подлые

соперники! Я до сих пор помнила ухмыляющиеся лица уплывающей от нас команды. Они

даже не поблагодарили за помощь. Поэтому не став спорить с Сорин, послушно пошла за

девушкой, прихватив с собой нашу провизию.

В лесу стояла мертвая тишина, ночные обитатели ждали полного наступления

темноты, чтобы начать петь свои серенады. Тени деревьев удлинялись, крупицы

уходящего света закатного солнца понемногу меркли. Теперь мы шли в абсолютной

темноте, прислушиваясь к ночным звукам. По мере того как удалялись от моря,

становилось тяжелее идти и пробираться сквозь гущу кустарников. Наши шаги нельзя

было назвать тихими, то и дело приходилось ломать не дающие пройти ветви.

-- Проклятие! – воскликнула Сорин, когда ее распущенные пышные волосы зацепились

за очередную ветку.

-- Ай! – это уже я, ощутив, как что-то больно укусило за плечо. Какой-то экзотический

комар? Надеюсь хоть неядовитый, мне одной напасти хватает.

-- Меня тоже постоянно что-то жалит, -- пожаловалась шестикурсница. Она уже

распутала от веток волосы и теперь размахивала руками, отгоняя кого-то невидимого.

Даже со своим чутким зрением я никого не видела, а магически усилить свои возможности

не могла. Тогда бы девушка заметила, как светятся мои глаза.

Мы пошли дальше, пока где-то рядом, наконец, не послышался шум воды. Поспешили

на звук и вскоре вышли к небольшому ручейку. Лавгард тут же кинулась к нему, чтобы

набрать воды.

А вот я не была столь оптимистична, внутри зародилось чувство чего-то нехорошего.

Стало тихо, даже непонятные комары перестали виться вокруг нас, хотя мы и были около

их излюбленного места – воды. Рядом колыхнулись кусты, а после загорелись две

непонятные точки.

-- С-сорин, -- сбивчиво прозвала девушку.

-- Что? – недовольно отозвалась шестикурсница, поднимаясь на ноги. В тот самый

момент, когда она поворачивалась ко мне, из-за кустарников вышло оно...

Возможно, в ночи его можно было бы принять за могучего человека, облаченного в

меха животных, если бы не размер – в два раза больше рослого мужчины. Монстр казался

одним сплошным черным пятном на фоне ночного леса. Видны были лишь очертания.

Сутулое и все в мехах.

Огромные когтистые лапы перебирали крупными пальцами, словно в предвкушении

того, что скоро вопьются в нашу плоть. Алые глаза смотрели на нас с ненавистью, пылая

настоящим огнем. Мне хватило этого, чтобы в страхе пересмотреть всю свою недолгую

жизнь…

Его хрипящее дыхание усилилось, он будто хотел зарычать. Его услышала и Лавгард.

Медленно обернулась, как в ту же секунду, чудовище с неожиданной прытью кинулось к

нам, широко расставляя лапы и легко перепрыгивая через ручей.

Сорин вскрикнула. Видимо позабыв от страха, что является могущественным магом,

она запустила в него котелком и убежала. Вовремя. Мгновение -- и монстр стоит там, где

только что была девушка. Котелок просто отскочил от массивного тела, будто был мягкой

игрушкой.

Развернувшись, магиня взмахнула руками, вызывая свой стихийный жезл. Начертив им

воздухе какой-то знак, она запустила в чудовище огнем. Только это ничего не дало.

Совсем. Зато теперь я знала, что у чудища очень и очень огромная пасть. Монстр

проглотил огонь, как делали это артисты на ярмарочной площади. Более того, магия Сорин

словно подпитала его – теперь контур чудовища слегка горел алым.

Что же делать? Почему-то в голове не приходило никаких идей. Здесь не было камней

достаточного размера, чтобы нанести монстру ощутимый вред, а с растениями я так и не

научилась обращаться. Вряд ли бы у меня вышло вырвать с корнями дерево, как однажды

это сделал Эвин. Да и если бы смогла – это бы заняло слишком много времени, а его у нас

нет. Остается…

-- Бежим!

В итоге я не запомнила, кто из нас первым это выкрикнул. Может даже мы

одновременно. В любом случае, никто не стал оспаривать предложение. Да и что нам

оставалось? Два мага, на которых профессор Крэйф возлагал большие надежды в победе,

не нашли ничего лучше, чем позорно убежать.

Я так быстро никогда в жизни не бегала! Перепрыгивая через поваленные деревья,