Валгалла

— Дьявольщина! — воскликнул Крэш. — Я об этом не подумал. Я полагал, что об том позаботится кто-то еще, но ты совершенно права: мы обязаны проследить за тем, чтобы все экипажи этих кораблей состояли только из людей. Дональд, передай это распоряжение и объясни, что… — Альвар замолчал и посмотрел на Дональда. — Нет, подожди минутку. По той же самой причине я не могу использовать тебя для того, чтобы передать это распоряжение. Твой Первый Закон велит тебе, чтобы ты тоже отказался от сотрудничества в этом деле.

— Наоборот, сэр. Я вполне способен передать ваше распоряжение.

Фреда с удивлением воззрилась на робота.

— Но разве ты не чувствуешь, что это противоречит Первому Закону? — спросила она.

— Отчасти, доктор Ливинг, но вы же знаете: большинство роботов почти постоянно испытывают некоторое давление со стороны Первого Закона, поскольку практически любая ситуация таит в себе потенциальную опасность для человека. Человек может сделать из стакана глоток воды, поперхнуться и умереть или подхватить смертельную инфекцию через простое рукопожатие с гостем с другой планеты. Такие опасности не могут вынудить робота к действию, но их вполне достаточно для того, чтобы ощутить воздействие Первого Закона. Да, сейчас я тоже ощущаю это, однако вы спроектировали меня в качестве робота-полицейского, и я привык к опасностям в гораздо большей степени, нежели другие роботы.

— Понятно, — бесцветным голосом проговорил Крэш. — Но все же — не в обиду тебе — я сам позабочусь о том, чтобы передать свое распоряжение. Я сейчас же свяжусь со штабом по проведению космических работ, запрещу включать в состав экипажей роботов и объясню, почему.

— Я не обижаюсь, сэр. Вы и должны принимать в расчет возможность того, что я попытаюсь вас обмануть. Я вполне способен представить себе ситуацию, в которой я попытался бы ослушаться вас и сделать так, чтобы в состав космических экипажей было бы включено как можно больше роботов.

Крэш окинул Дональда испытующим взглядом.

— Мое воображение работает примерно в этом же направлении, — сказал он и повернулся к жене: — Дональд — прекрасный пример обратного. Я еще никогда не оказывался в ситуации вроде этой, когда роботы доставляют столько хлопот и до такой степени мешают работать.

— Именно так и бывает с роботами, когда человек собирается предпринять какие-то рискованные шаги, — согласно кивнула Фреда. — Дело лишь в том, что раньше никто из нас не пытался рисковать.

— А роботы не любят риска. Они будут стараться обезопасить нас до такой степени, что в итоге мы все погибнем. Рано или поздно нам придется…

— Простите меня, Правитель, — вмешался Дональд, — система безопасности резиденции только что сообщила мне по гиперволновой связи, что на гостевой площадке намерен приземлиться неопознанный аэрокар.

— Кто, черт возьми, сумел отыскать меня здесь? — выругался Крэш.

— Возможно, это всего лишь какой-то турист, которому вздумалось поглядеть на Северную Резиденцию? — предположила Фреда.

— Вряд ли нам так повезет, — сказал Крэш, поднимаясь с дивана. Он пересек комнату, сел за панель коммуникатора и ввел несколько команд. На мониторе появилось изображение, которое посылали камеры наблюдения. Действительно аэрокар, и из него кто-то вылезает. Крэш сделал изображение крупнее и настроил камеры таким образом, чтобы они автоматически следовали за незваным гостем, который сейчас выбирался из бронированного аэрокара для дальних перелетов и был виден только со спины. Через несколько секунд прибывший повернулся и посмотрел прямо в объективы надежно спрятанных камер системы безопасности, словно точно знал, где они находятся. Он улыбнулся и помахал рукой.

— А ему-то какого черта здесь нужно? — пробормотал сам себе Крэш.

— Кто это? — спросила Фреда, подойдя к мужу и остановившись у него за спиной.

— Гилдерн, — ответил Крэш. — Джадело Гилдерн. Начальник разведки Железноголовых. — Он наморщил лоб, не отрывая глаз от изображения на экране. — Он не турист, приехавший, чтобы поглазеть на Резиденцию. Он знает, что мы здесь, и я думаю, будет лучше впустить его. Дональд, проводи его в библиотеку. Мы будем ждать его там.

— Да, сэр.

— Что ему нужно? — осведомилась Фреда. — Зачем он заявился?

Крэш выключил коммуникатор и поднялся на ноги.

— Судя по тому, что мне известно о Гилдерне, ему всегда нужно только одно: заключить как можно более выгодную сделку в интересах Джадело Гилдерна.

— Добрый вечер, господин Гилдерн, — произнес невысокий робот, встретивший его в дверях. — Правитель приказал мне провести вас к нему.