Вальс с негодяем

Он рассмеялся и поцеловал её со всей страстью.

— Самая красивая женщина на свете! И вы будете моей женой. И мы будем венчаться в церкви, увитой чайными розами. У вас есть три месяца на подготовку. Успеете?

— Я не хочу устраивать подобие коронации! Пусть все будет скромно.

— Ваша тетушка с вами не согласилась. Она обещала нам помочь.

— О… Тогда я должна спросить, располагаете ли вы достаточным состоянием, потому что тетушка экономить точно не будет!

Из-за двери послышался шум. Белла отпрянула от Уильяма.

— Так… я почувствовала, что разговор зашел слишком далеко! У меня горят уши, а я не люблю, когда они горят!

— Тетя!

— Поздравляю, моя дорогая!

В глазах леди Невилл стояли слезы.

— Милорд, вы оказали честь моей девочке. Ну, обними же его, дурочка! Я позволяю! Я бы разрешила вам еще немного побыть наедине, но мне стало любопытно, уговорил ли он тебя на венчание в церкви Святого Петра, и еще, по-моему, подъехал чей-то экипаж.

— Наверное, Виктория, она обещала зайти. От неё мы тоже держим все в тайне?

— Нет, Виктории я доверяю. Но только ей.

— Уильям, но… вашей жизни точно ничего не угрожает?

— Нет, дорогая. Уверяю вас. Совсем скоро мы уже можем объявить об этом всем. И вы сможете носить кольцо.

— Кольцо? Какое кольцо?

Виктория стремительно вбежала в гостиную, за ней семенил унылый дворецкий, разводя руками. Впрочем, он привык к подобному поведению этой молодой леди.

Глава 4.

Каждую ночь, засыпая, Изабелла надевала кольцо. Просыпаясь — целовала его и отправляла в коробочку, которую держала под подушкой.

Они с Уильямом по-прежнему виделись почти ежедневно. На балах, званых вечерах, в театре и в опере, они катались на лошадях, на лодках, посетили Воксхолл. С ними всегда была Виктория. Конечно, в свете шли разговоры об их отношениях, но... У светских сплетников были дела поважнее вялотекущего романа дебютантки и завидного холостяка графа…

С начала сезона не затихали скандалы, связанные с Люцифером. Знаменитый повеса, красавец мужчина, удачливый игрок — о нем ходило множество сплетен и слухов. Его считали одним из самых богатых людей королевства. Но кое-кто полагал, что он французский шпион. Его называли угрозой обществу и добродетели, но в то же время ни с одной женщиной он не показывался открыто, ни одну не скомпрометировал вольно или невольно. Он был загадкой. Это и привлекало.

Однажды на балу, на котором Уильям не смог быть, Изабелла краем глаза заметила черную тень — по залу пронесся шепот. Виктория настороженно обернулась.

— Вики? Что с тобой?

— Нет, ничего… Неужели он?

— Кто?

— Неважно, хочу шампанского!

— Это Люцифер, да?

— Что ты о нем знаешь?

— Ничего. И знать не хочу. Зачем?

Она рассмеялась:

— Не понимаю, кому в здравом уме придет в голову мысль называть себя подобным именем? По-моему это… смешно. Дурной вкус.

— Да, ты права.

Еще несколько раз Изабелла слышала о нем. Кто-то проиграл ему состояние. Кто-то предложил оплатить долг живым товаром — то ли отец проиграл дочь, то ли брат сестру. Это звучало так нелепо, что было мало похоже на правду. Белла считала, что какой-то мужчина просто набивает себе цену, поощряя подобные разговоры.

Сезон закончился великолепным приемом у  герцогини Кентской. Через несколько дней баронесса вместе с племянницей должны были отправиться в загородное поместье маркизы Хантли. Леди Невилл обязательно проводила у давней подруги  месяц после сезона. Маркиза собирала веселую компанию, каждый раз сетуя, что сезон заканчивается быстро, и она не успевает насладиться сплетнями и танцами. Белла ехала с тетушкой. Холланд тоже был приглашен, но неожиданно накануне отъезда ему сообщили о проблемах в его имении в Шотландии. Необходимо было отправиться туда. Уильям понимал, что путешествие займет, по меньшей мере, несколько недель, это удручало графа…

- Я могла бы поехать с вами…

Они сидели, обнявшись, на диване в библиотеке, дверь была закрыта. Тетушка Невилл считала, что их брак – дело решенное, и смотрела на условности сквозь пальцы.

- Дорогая…

- Сначала мы бы приехали в Гретна Грин.

- Белла…

- Уильям, я люблю вас, вы любите меня…В конце концов… Мне не нужна свадьба напоказ! Я просто хочу быть вашей и…

Она посмотрела на него, и в глазах её была нежность и боль…

- Я просто хочу быть вашей.

Изабелла впервые сама поцеловала его. В этом поцелуе было отчаяние…Она протянула руку и положила ему на грудь, под сюртук…

- Белла…

- Хочу быть вашей, Уильям! Сейчас!

- Белла, господи! Я…

Он прижал её крепко, со всей страстью…

- Дорогая… я… я не могу! Я… слишком люблю вас! Вы станете моей, но… Я хочу, чтобы это было правильно! Мы обвенчаемся!

- Поедем в Шотландию! Я хочу, чтобы нас венчал кузнец!

- Белла, это невозможно. В Шотландии меня ждет не развлечение. Там сложная ситуация. Все это...Не думаю, что должен рассказывать вам, но... Кому-то угодно сделать так, чтобы шотландцы снова развязали войну.

- Что?

- Я думаю, в деле замешаны шпионы Наполеона. А может и американцы… Поймите, сейчас мы в состоянии войны почти… почти со всем миром! Я не могу рисковать вами!

- Но вы вернетесь? Целым и невредимым! Вы… клянетесь в этом?