Валтасар (Падение Вавилона)

Нур-Син затаил дыхание. Значит, старик-иври не ушел в Индию, пригрелся при дворе молодого правителя! Что ж, итог закономерен, кто-то должен рассказать Киру о дальних странах, лежавших на пути в Египет, о богатых портовых городах и людях, населявших их. Заодно научить покорителя верхнего мира искусству управления подданными. Пока, отметил про себя Нур-Син, уроки Седекии пошли на пользу любознательному персу. Может, он воистину прозрел?

Заинтересовавшись, он принялся расспрашивать сопровождавшего его воина, не было ли в армии выходцев из других стран, например из Вавилона. Как не быть, ответил воин, есть. Вон Шириктум и подчиненные ему халдеи, давным-давно прибежавшие в Экбатаны, спасаясь от гнева обезумевшего царя.

Упоминание знакомого имени вызвало у Нур-Сина тревогу. Он уже собрался было повернуть назад и прорвавшись к Киру, добиться включения в договор ещё одного пункта, чтобы никто из сбежавших подручных Лабаши не имел права войти в город, но было поздно. Когда он поделился с воином своим желанием, тот уныло покачал головой.

- Как прикажешь, посол. Скоро ночь, а я сегодня ещё не спал.

- Ладно, - махнул рукой Нур-Син.

* * *

Нур-Син вернулся в Вавилон примерно за месяц до решительного сражения под Описом, в котором персидское войско, обошедшее преграду с запада, наголову разгромило армию под командованием Набонида. Царь, не заезжая в столицу, объявился в Борсиппе. Оттуда прислал грозное письмо Валтасару с приказом город не сдавать. Обороняться и активно действовать на флангах персидского войска. Он же со своей стороны будет обеспечивать Вавилон подкреплениями и собирать новую армию.

В ту же ночь, когда во дворец прискакал посыльный от Набонида, Балату-шариуцур вновь явился в гости к Нур-Сину. Сопровождали его тот же безмолвный великан и закутанный с ног до головы покрывало, высокий незнакомец.

- Что на этот раз? - спросил Нур-Син.

- Валтасар почувствовал прилив мужества и решил защищать город до последней капли чужой крови, - сообщил Балату.

- Как быть? - сцепил руки хозяин.

Даниил тяжело вздохнул, потом тихо выговорил.

- Мне было видение...

- Опять муж прекрасный ликом посредине реки? - усмехнулся Нур-Син.

- Да. Он сообщил, что прошли семьдесят лет, и ничто не спасет вавилонскую блудницу. Час пробил, слава Всевышнего восторжествует. Исчислил Создатель, - он обвел рукой круг, - их царство, они взвешены и дни их сочтены. Осталось выполнить предначертанное.

- Что ты этим хочешь сказать?

- Помнится, мы с тобой как-то толковали о подземном ходе, с помощью которого заговорщики под командой твоих братьев проникли в городской дворец. Рахим не делился с тобой, где расположен вход в этот лаз?

- Об этом должен знать Хашдайя.

- Он слышал о нем, но во дворец в ту ночь вместе с отцом проник через вспомогательные ворота. Хашдайя рад будет помочь - он встретит нашего человека во дворце и проведет его в тронный зал, где когда-то восседал Навуходоносор. К сожалению, где находится этот лаз, он не знает. Нам хотя бы зацепку. У нас есть ловкие люди, которые помогут нужному человеку попасть во внутренние дворы комплекса.

Он указал на примостившегося возле его ног на корточках незнакомца. Тот скинул с головы покров, и Нур-Син увидал перед собой искусного в обращении с огнем фокусника. Длиннолицый старик улыбнулся, склонил голову.

- Рад встрече, благородный Нур-Син.

Хозяин, помедлив, кивнул магу.

- Может, Рахим что-то передавал тебе, Нур-Син, - продолжал допытываться Балату. - Иначе Абу-Вади придется лезть через крепостную стену, а это очень опасно и нелегко.

- Рахим что-то говорил... Подожди. - Нур-Син замер. - Да, в тот день, когда я познакомился с Луринду, мы встретились в висячих садах. Почему именно во дворцовом парке? На этом особенно настаивал старый декум. Мы прошли по террасам, потом осмотрели водосборные бассейны, по которым вода из Евфрата поступала в нижний ярус, откуда черпаками рабы поднимали её на верхнюю террасу. Затем он побыл в одиночестве возле гробницы Амтиду...

- Я знаю, там был ход. Его уже заделали, - перебил его Балату. - Вот насчет бассейнов, это интересно. Действительно, как же мы не догадались, ведь деревья надо поливать.

- Но, вероятно, там ещё во времена Нериглиссара со стороны реки поставили железные решетки.

- Надо проверить. Как бы поточнее определить, где находятся входы в эти туннели?..

- Набай и Нинурта за день до начала выступления отправились в дом, принадлежащий моему отцу и расположенный на противоположном берегу канала Арахту как раз напротив цитадели. Полагаю, это то самое место. Если провести прямую между бассейнами и эти строением... Но, послушай, Балату. Рахим постоянно твердил, что заговор может иметь успех только в месяце улулу. Почему так? Возможно, эти коридоры проходимы только, когда уровень воды в Евфрате падает до самой низкой отметки?

- Если даже и так, сейчас месяц ташриту, вода ещё не начала прибывать. Прибавь сюда засуху, которая поразила город. Есть смысл попытаться.

- Боюсь, что туннели залиты водой.