Вампир… ботаник?

— …ю, — печально закончил вампир, глядя на несимпатичную кучу обломков у своих ног. Последний обломок, падая, стукнул его по ноге и рассыпался, оставив на штанах живописную полосу цвета болота. Вампир проводил взглядом «падение Берлинской стены в миниатюре», покосился на испорченную одежду и поднял глаза на меня, так и застывшую с поднятой рукой. — Привет, Дарья. С пробуждением…

Ой-ой. Таким тоном не приветствуют своего защитника. С таким чувством человек, у которого болят одновременно голова и зубы, констатирует: ну вот, теперь еще и геморрой добавился. Обреченно так…

— Полагаю, ты хочешь войти? — тем же обреченным голосом спросил Джано. — Заходи…

— Я… Ох. А что с тобой?

За моим ботаником всякое водилось: и одежда, изгвазданная до полной непригодности и даже состояния половой тряпки, и воронье гнездо на голове, из которого жизнерадостно выглядывала ящерка, но чтобы лицо без краски? Глазам не поверила!

— Джано…

— Не трогай меня! — Не знаю, что творится, но мой хозяин шарахнулся от своего Подарочка, как фанатка-вегетарианка — от мясного ассорти.

Да что с ним вообще? «Не трогай»…

Я отдернула руки и заозиралась.

Никого постороннего, кроме нас с вампиром. В лаборатории было полутемно. Огонь слабо тлел под какой-то пробиркой, все остальное пока для моих непривычных глаз сливалось в темный фон.

— Что-то случилось? Тебя опять звали на изъятие?

— Нет. Хотели… но Микеле и Мелисс раскопали какой-то закон, по которому вампир перед Представлением Дара имеет право на неприкосновенность. Изъятие разрешено только с его добровольного согласия. А моего согласия они больше не получат. Никогда.

Сам на себя не похож. Что с ним такое?

Ну, кроме пожара, аргентумов и лично меня?

— Джано, что случилось?

В этот момент мои глаза наконец привыкли к полутьме, и я замолкла. Лаборатория выглядела странно. Плесень с мхом добралась и сюда, воздух был сырой и душный одновременно, а два стола с колбами и бутылками, на которые вампир запрещал даже смотреть, сейчас опустели. На освободившемся месте виднелась одна-единственная пробирка, в которой в данный момент пузырилось что-то золотистое. А куда делось все остальное? Что такое тут было?

— Пожар, — коротко ответил Джано, отвернувшись к своей пробирке.

Спасибо, проинформировал!

— А похоже на наводнение. — Голос я не повышала, а что хвост сердито дернулся — под одеждой не видно было.

— Это благодаря тебе. — Вампир аккуратно, по одному, всыпал в пробирку три кристаллика из кожаного мешочка. И затих, прикипев взглядом к бурлящей жидкости.

— В смысле?!

— Да подожди, прошу! — не выдержал Джано. — Если переварить эту смесь, то лекарство можно будет вылить на помойку, больше оно ни на что не сгодится!

Ага, это уже похоже на моего вампира. Я подождала, пока он снял «смесь» с огня, тихо и мирно считая про себя и представляя пинки аргентумам (для релакса). На девяносто третьем воображаемом пинке Джано перелил микстуру в круглую чашу, отставил пробирку и заговорил. Только не о том:

— Дарья, ты откуда?

— Что?

Вампир смотрел не мигая:

— Я давно заметил, что ты странная для дикарки. Эти твои джинсы с зубчатой застежкой… твои понятия о рабстве… оговорки всевозможные. На тебе нет знака рода, никакого, а ведь даже племена в глуши его наносят сразу после именования. Допустим, твое племя живет где-то в совсем уж абсолютной глуши… но ты умеешь шить. Готовить. Не умеешь читать, но при этом знаешь понятия «книги», «буквы», «карты», прекрасно считаешь и даже разбираешься в стихах. Так откуда ты? И почему легко приняла признания Рада в том, что он из другого мира?

Ах, он уже знает про Рада? Шустрый.

— Он тебе рассказал?..

Джано как не услышал:

— А еще после нашего контакта мне стали сниться очень странные сны… Про подземные поезда, которые называются «метро», зачарованные повозки, которые движутся сами, без впряженных животных. Странные чайханы с невиданной едой. «Макдоналдс»… кажется. Кто ты, Дарья? Точнее — откуда?

Ох. Чувствую, разговор будет долгий.

И опять — на голодный желудок.

Бедный мой язык. Мне много чего и кому приходилось рассказывать (дольше всего учительнице труда про способы приготовления тортика — та слушала, как музыку!), но повествовать увлеченному ботанику о своем мире… это очень долго. Тем более когда у него так сияют глаза, а вопросы размножаются, будто кролики после брачного периода. Только часа через два мне удалось перебить Джано вопросом о причинах потопа в лаборатории.

Вампир сразу помрачнел.

— Ты сильный Дар.

— И тебя это расстраивает?

— Сейчас — да. Представь, что ты собираешься рубить дрова. Или нет. Представь, что тебе выдают тупой нож для мяса. Ты привыкаешь прикладывать определенные усилия… А в одну прекрасную минуту он вдруг оказывается очень острым… Понимаешь?

— Э-э… почти.

— Ты помнишь, как мы пытались активировать связь? В бассейне.

— Да.