Вампиры здесь тихие

Изнутри научно-исследовательский институт выглядел не так жизнерадостно. Если его наружный фасад сверкал свежей штукатуркой, отполированным мрамором и пластиковыми окнами, то внутренности своей бледностью и облезлостью могли сравниться разве что с совдеповскими подъездами, не ремонтированными на протяжении многих десятков лет. Такое впечатление, что внешний лоск наводили исключительно для того, чтобы не портил общий вид улицы, одной из центральных магистралей, между прочим. Но это у нас так всегда делают. Что уж говорить про здания, если и люди частенько так поступают. Вот смотришь порой телевизор, красивый человек сидит перед камерой, улыбается добросердечно металлокерамикой, ухоженный, намакияженный, красиво и со вкусом одетый, а как говорить начинает… мамочки родные! — вот такая внутренняя гнилая облицовка и сыплется из него, а знания родного русского языка поражают своей обшарпанностью и убогостью. Конечно, нехорошо сравнивать людей со стенами, но… иногда со стенами гораздо проще и приятнее иметь дело.

Мы в очередной раз спустились по какой-то лестнице и вышли во внутренний двор НИИ, довольно грязный, с единственным чахлым деревцем в дальнем углу. Прямо место для прогулок заключенных, а не вполне приличное госучреждение. Это унылое местечко тоже требовало капитального ремонта, но кому оно надо — с улицы не видно и слава богу. Здесь еще и асфальт положен был чисто по-русски — местами, в результате чего по всему периметру двора образовались то яма, то канава, щедро наполненные водой.

Вадим, ловко маневрируя между грязными лужами, уверенно взял курс на чахлое деревце. Надеюсь, карабкаться по этому несчастному инвалиду нам не придется? И так уже изрядный марш-бросок по пересеченной местности дали. Стефианир брезгливо поморщился и, подобрав полы своего длинного плаща, последовал за ученым. Я тоже была не в восторге от местной антисанитарии и всеми силами старалась ступать как можно осторожнее, чтобы ненароком не измерить глубину луж по методу Архимеда.

За деревом, в самом углу двора оказалась противно-коричневая железная дверь, которую увидеть можно было, только приблизившись вплотную. Мой ненормальный благоверный остановился около нее и принялся судорожно рыться в карманах. Наконец на свет божий была выужена внушительная связка ключей. Неужели пришли? А то я уж думала, наша побродилка никогда не закончится.

— Прошу! — широким жестом пригласили нас внутрь, как только дверь с неприятным скрипом отворилась. — Только осторожно, там ступеньки крутые.

Предупреждение оказалось не лишним, потому что я тут же попыталась сунуть свой любопытный нос внутрь и, запнувшись о порог, чуть не пересчитала ступеньки. Если бы Стеф не успел ухватить меня за шиворот в последний момент, боюсь, одним случайным трупом могло бы быть больше, и вампир не имел бы к нему никакого отношения. Глупая и обидная смерть по пороге великого открытия.

— Ты уверен, что мы должны идти именно туда? — с нескрываемым сомнением спросила я мужа, уже более осторожно заглядывая в полутемный подвал. Единственная тусклая лампочка внизу лестницы давала ровно столько света, чтобы не свернуть себе шею на последних ступеньках, все остальное красочно дорисовывало богатое воображение. Спускаться вниз категорически не хотелось.

— Свет, я хожу сюда уже много-много лет, — устало вздохнул Вадим. — Это здесь, на входе, все так печально и убого, деньги на ремонт из своего кармана приходится выплачивать. Дальше будет вполне современный цивильный офис. Я тебе обещаю. Даже чайку попить можем с печеньем.

— Да? Ну ладно…

И я сделала неуверенный шаг в сторону подвала.

— Не лезь вперед монстра, Светлана, — криво усмехнувшись, предостерег клыкастый спаситель и бессовестно перехватил у меня инициативу первопроходца. Я не имела ничего против. У него и сил поболее, и реакция побыстрее. Да и удар чем-нибудь тяжеленьким по голове легче перенесет. Интересно, у вампиров бывает сотрясение мозга?

Внизу, сразу за поворотом обнаружилась еще одна железная дверь. Вполне современная, массивная, с дактилоскопической системой входа и хитроумным кодовым замком. Ага, вот это уже ближе к истине, а то как-то надоело по старым развалинам бродить, где все так и норовит в прах рассыпаться при малейшем прикосновении.

Лаборатория профессора Назарова действительно представляла собой цивилизованный чистый офис. Мощные лампы дневного света ярко освещали закрытое подвальное помещение, отремонтированное по всем современным стандартам — белый пластик, новенькие двери многочисленных кабинетов по бокам коридора, кулеры с баклажками воды, шкафы для общей документации, картинки с видами природы на стенах, парочка больших фикусов в кадках. Ничего так, приличненько. И пахло какими-то душистыми цветами. Я ожидала гораздо худшего.

Пока я с интересом озиралась по сторонам, мы дошли до конца длинного коридора, где Вадим открыл перед нами очередную дверь, наполовину матово-стеклянную. За ней — небольшой полутемный перешеек, и снова дверь, а за ней… Господи, сколько же можно? Этот НИИ бесконечный, что ли?