Вар Палка

Она снова разрыдалась.

Вару пришлось опустить девочку вниз.

— Это все пиво, верно? — спросила она, неожиданно приходя в себя. — Я пьяна. Дома мне не давали его попробовать. Ни разу. Мои родители, Сол и Соса. Ужасная дрянь. Обними меня, Вар. Я руку поднять не могу. Я боюсь.

Вар решил, что все дальнейшие надежды на инсценировку поединка бесполезны. Он прилег с Соли рядом и обнял ее рукой за плечи, а она все плакала и плакала без конца.

По прошествии некоторого времени слезы кончились, и она смогла в некоторой степени восстановить самообладание.

— Что нам делать, Вар?

Он не знал ответа.

— Может быть, разойдемся по домам и скажем, что у нас ничего не получилось? — заунывно спросила девочка. Прежде чем он успел возразить, она уже ответила себе сама. — Нет. Боб убьет меня как предательницу. А война будет продолжаться.

Они поднялись, сели рядышком и принялись смотреть на мир внизу.

— А почему бы нам ни сказать своим, что кто-то из нас победил? — внезапно предложила она. — Тогда все будет улажено.

Вар отнесся к такому предложению с сомнением, но после непродолжительных размышлений решил, что в этом есть смысл.

— Чья победа?

— Сейчас решим. Если побеждаю я, твои кочевники уходят. Если побеждаешь ты, вы захватываете подземный мир. Что лучше?

— Если мы прорвемся в Гору, будет много крови, — сказал Вар. — Может быть, даже твоих… Сола и Сосу…

— Нет, — ответила Соли. — Нет, если Геликон сдастся. И потом, ты говорил, что они друзья — Сол и Безымянный. Они смогут снова быть вместе. А я встречусь с Солой, с моей настоящей матерью.

И еще, через несколько секунд:

— Хотя, скорее всего, она вряд ли окажется лучше Сосы.

Вар поразмыслил по поводу услышанного, и оно показалось ему разумным.

— Значит, победа моя?

— Твоя победа, Вар. — Соли слабо улыбнулась ему и протянула руку за хлебом.

— А что будешь делать ты?

— Я спрячусь. Ты скажешь им, что я погибла.

— Но Сол!..

— Когда все кончится, я разыщу Сола и скажу ему, что я жива. К тому времени все это уже не будет иметь никакого значения.

Вар ощущал непонятное беспокойство, но Соли была напористой, и он не мог ей отказать.

— Спускайся прямо сейчас, — убеждала его Соли. — Расскажи своим воинам, что это был тяжелый бой, что ты почти обессилил, но все равно победил.

— Но отметин нет!

Соли хихикнула:

— Посмотри на свои руки.

Вар осмотрел свои руки по очереди.

Его правая рука была здоровой и чистой, но левая, безоружная, сплошь покрыта синяками. В бою Соли достала его, и не один раз. На ней самой не было ни одной отметины. Бойцом она была превосходным.

— Я могу врезать тебе пару раз палкой по морде, — заметила она со смехом. — Чтобы выглядело получше, — девочка попыталась сдержать очередной взрыв смеха, но у нее не получилось. — Ох, я не то хотела сказать. Я имела в виду следы боя. А так оно вполне симпатичное. Я имею в виду, твое лицо.

Распрощавшись с Соли, Вар начал спускаться. Они договорились, что она затихнет на вершине до темноты, а потом спустится вниз, выбрав наиболее безопасный маршрут. Предстоящий спуск Соли в темноте очень беспокоил Вара, но девочка заверила его, что склон ей уже известен и к тому же у нее будет достаточно времени, чтобы спуститься не торопясь. Дождаться ее внизу он, конечно, не сможет.

— Я начну спускаться вниз в сумерках, — сказала Соли, — поэтому я успею миновать самый опасный участок до полной темноты.

Опустившись на несколько футов вниз, Вар остановился и окрикнул Соли еще раз:

— На всякий случай, где я смогу тебя найти? — он никак не мог избавиться от снедающей его душу ледяной тревоги.

— Рядом с той хижиной, глупый, — весело крикнула ему девочка. — Ну давай, вперед. В смысле, вниз.

Вар повиновался и продолжил спуск, на сей раз не избегая царапин и ссадин, которые должны были придать следам прошедшей смертельной схватки вид более драматичный и правдивый. Ему придется солгать, но при этом он поступал правильно и не нарушал данную клятву. То есть следовал всему, чему учил его Повелитель.

— Вар! Ва-а-ар! — Соли звала его сверху, ее темная голова маячила над краем обрыва.

— Что?

— Твоя одежда!

Как он мог забыть! На нем же была краденая одежда. Если он вернется одетым, все откроется и все будут смеяться над ним.

Обескураженный, Вар вернулся на вершину и разделся догола. Ничего, одежда защитит Соли от холода.

В лагере Повелителя, разбитом у подножия Горы, в эту ночь не спал никто, все чествовали победителя — Вара, непривычного к подобному вниманию. Ему приходилось поглощать просто сказочные количества отборной еды, потому что сделать вид, что он не голоден, он не мог. В первый раз в жизни Вара женщины, подозрительно быстро появившиеся в лагере после того, как слух о победе кочевников был пущен, нашли Вара привлекательным. Однако единственной особой женского пола, о которой он мог думать, была маленькая Соли, преодолевающая сейчас смертельно опасный и предательский утес с грузом одежды и еды на плечах. Если она сорвется и упадет, их выдумка станет правдой…

Все были уверены, что он одержал победу над противником-мужчиной, и Вар старался в подробности особенно не вдаваться.