Вар Палка

— Сейчас поймешь. Подземные жители могут следить за посетителями хижин, когда те включают свои телевизоры. Может быть, ненормальные тоже занимаются этим. Для того чтобы знать, чем живут и занимаются кочевники. Но мы-то не хотим, чтобы кто-то узнал о том, где мы прячемся.

Вар вспомнил, каким образом Повелитель вел переговоры с главой подземного мира Бобом, мысленно сопоставил это со сказанным Соли и как будто бы понял, что имеется в виду. Телевизоры никак не могли быть простой бессмыслицей. Вар откинул соседнюю койку.

Полежав некоторое время молча, Вар повернулся лицом к телевизору, посмотрел на него и задумчиво спросил:

— Но почему там все время показывают какую-то глупость?

— Такими были Древние — до Взрыва, — ответила Соли. — Они делали всякие глупости, и все это снималось на пленку, а мы просто крутим эту пленку и передаем через 'редатчик, а вы смотрите на экранах своих телевизоров. Джим говорит, что эти картинки непременно должны что-то означать, но у нас нет систем для воспроизведения звука и поэтому значение их часто непонятно.

— У вас?

— У подземных жителей. У Геликона. Джим говорил, что на нашу долю досталось производство. 'нология. Мы не знаем, как устроены телевизоры, но умеем собирать их из готовых частей. И можем делать новые телевизоры, по крайней мере до тех пор, пока не кончатся все запасные части. Ненормальные знают про 'лектричество гораздо больше нас. У них есть даже компьютеры. Но основную работу делаем мы.

Рассказ захватывал Вара все больше и больше:

— И что

же делаете вы?

– 'нологию. Производство. Мы делаем оружие и части хижин. Ненормальные занимаются обслуживанием — они собирают хижины и следят за тем, что бы там было вдоволь еды и всего необходимого. Кочевники — потребители — не делают ничего.

Для Вара, который впервые услышал о подземном мире совсем недавно, незадолго до начала войны, и до сих пор имел более чем смутное представление о том, кто такие ненормальные и что они делают в этом мире, все это было слишком сложно.

— Но зачем Повелитель напал на Гору, если она делает столько хорошего?

— Боб сказал, что Безоружный сошел с ума. Боб сказал, что Безоружный — предатель и изменник. Ему было приказано распустить империю и положить ей конец, но вместо этого он напал на Гору. Боб просто трясся от злости.

— Повелитель сказал, что Гора — это плохо. Он сказал, что империя не сможет развиваться до тех пор, пока он не завоюет Гору. А теперь он сказал, что сожжет там все, после того как убьет меня.

— Может быть, он на самом деле сошел с ума? — прошептала Соли.

Вар задумался, не зная, что ответить.

— Мне страшно, — сказала Соли после короткой паузы. — Боб говорил мне, что если империя кочевников станет очень большой и сильной, может случиться новый Взрыв и тогда уже не уцелеет никто. Он говорил, что кочевники — это 'кстремистская часть нашего общества и они не могут овладеть 'нологией, но способны устроить Взрыв. Еще один. Но теперь…

Все, что Соли сказала сейчас, тоже было непонятно Вару.

— А кто сделал Гору?

— Джим сказал, что ее могли сделать люди, оставшейся после Взрыва. Цивилизованные люди, — ответила Соли неуверенно. — Кругом была радиация, и они умирали тысячами, но при этом сумели собрать свои самые большие машины и почти весь город в одну кучу, закопать все это под землю и провести туда 'лектричество, спасти своих самых умных ученых и сделать так, чтобы никто уже не смог проникнуть внутрь. Но им была нужна еда и прочие вещи, и поэтому им пришлось начать торговать с теми из людей снаружи, которые тоже остались цивилизованными, выжили, устроились и имели что продать. Эти люди, которые жили снаружи, называются теперь ненормальными. А все остальные, самые глупые, принялись без дела слоняться по лесам и полям, драться друг с другом, и сделались кочевниками. Прошло много времени, многие из тех, кто создал Геликон, умерли и состарились, 'нология была потеряна, и подземным жителям пришлось начать забирать к себе людей снаружи, но всех их заставляли хранить тайну, поэтому ненормальные к ним не шли и подземные жители стали выбирать тех из кочевников, кто по настоящему хотел умереть…

— Я не думаю, что Повелитель устроит новый Взрыв, — заметил Вар.

Он вспомнил удивительный, безудержный гнев этого человека и его угрозу разрушить Гору и тут же усомнился в своих словах.

Соли благоразумно промолчала. А через некоторое времени они уснули.