Варяг. Мечи франков

С полукилометровой дистанции Сергею даже своим новым средневековым зрением было не разглядеть деталей. Но опыт и воображение рисовали достаточно яркую картину.

— Самое время ударить! — воскликнул кто-то из Хрольвовых хёвдингов.

— Самое время поужинать! — отрезал Пешеход.

Сергей глянул на небо. Нет, чувство времени его не обмануло. Только-только за полдень перевалило.

Что ж, намек прозрачен. И позиция понятна. Пусть французы и свейский конунг еще повоюют. Чем меньше их останется, тем весомее будет вмешательство Хрольва. Умен здоровяк. Вот глянешь на него и не скажешь, что в этом черепе матерого тролля скрывается очень даже неплохой аналитик.

— Пойдем, братишка, — Рёрех подтолкнул Сергея. — Славная смерть откладывается.

— Эй! — повернулся к нему Сергей. — Тебе же Избор обещал благополучное возвращение! Какая еще смерть?

— Так это он мне обещал, — усмехнулся княжич. — О франках ничего сказано не было.

Глава 31

Глава тридцать первая. Франция атакует и выигрывает…

И снова они, зрители на красивом холме, созерцают кровавую драму: «Битва при Шартре».

Очень интересное ощущение: смотреть на сражение со стороны. Даже в прошлой жизни Сергей не имел подобного удовольствия. С крепостной стены — пожалуйста. А вот так, посторонним наблюдателем, — этого он припомнить не мог.

В этом была своя прелесть. Поскольку не его люди гибли там, на подступах к лагерю викингов, пачкая кровью и нечистотами зеленые берега реки Эр.

Действие же разворачивалось в точном соответствии с чаяньями конунга Хрольва. Французы резали норманнов. Норманны резали французов. Чем, собственно, те и другие занимались уже полвека. Позитивным в данной конкретной резне был только один момент: мирные жители в этой мясорубке не участвовали. После первой не слишком удачной попытки использовать городское ополчение епископ Шартрский решил поберечь паству. И вообще больше никаких попыток взять проклятых язычников нахрапом. Туника Богородицы обещает победу христианскому воинству, но кто сказал, что она будет легкой? И вообще: почему бы воинам Христовым не пролить немного крови ради Веры? Господь же пролил и тем спас все цивилизованное человечество. Вот пусть и они постараются ради спасения конкретной ее части: населения города Шартра. Бургундия, вперед!

И Бургундия шла вперед. Сначала — «артподготовка»: стрелки, пращники, легкие баллисты. Потом — пехота. В том числе спешенные шевалье. Никаких больше атак рыцарской конницы. Те, что уже были, обошлись слишком дорого.

А вот конные стрелки — это пожалуйста. Были они не особо смертоносными. Это у хузар с прочими степняками были короткие мощные луки, позволявшие эффективно бить с седла. Здесь же на вооружении — простой лук, длина которого примерно полтора метра, хотя бывали и двухметровые. Стрелы тоже были далеки от идеала, хотя кольчугу пробивали вполне успешно. Пробивали, да, но неглубоко. Уже метров с пятидесяти в девяноста случаях из ста наконечники застревали в подкольчужнике. Но кое-какой урон от них был. А главное, обстрел вынуждал викингов менять построение с классической «стены» на подобие «черепахи». А это уже не так хорошо для рукопашной.

Впрочем, перестраивались северяне быстро и за время битвы, то есть с утра и примерно до обеда, французам удалось лишь четырежды прорвать строй. А развить успех не удалось ни разу.

Но теперь это был лишь вопрос времени. Французов значительно больше. Следовательно, они могли чаще меняться и восстанавливать силы. И как бы велика ни была выносливость викингов, но даже ей есть предел. Тем более что нормального обеда у них, в отличие от бургундцев, не было. Последние смогли устроить обеденный перерыв, потому что их сменили бойцы графа Парижского.

Свеев менять было некому. Разве что частично, перебросив «на фронт» бойцов, которые охраняли корабли. В общем, день у свеев прошел насыщенно. И ночь тоже не задалась. Франки постарались.

Будь на месте Бьёрна Сергей, он бы погрузил народ на корабли и двинул куда подальше. Франция большая. Глядишь, где-нибудь нащупал бы слабину.

Но Бьёрн решил биться до победы. И победа эта была не его. На третий день французы вновь пошли ва-банк. Не сразу. Сначала часа три изводили викингов фланговыми атаками. Проверяли на прочность. А прочность эта падала на глазах. Более медленные перестроения, встречных атак почти нет…

— Пора, — сказал наконец Хрольв. — Без нас их раздавят. Самое позднее — к вечеру.

Он немного ошибся. Французы ударили всерьез сразу после обеда.

Самой атаки Сергей не видел. Они в это время только-только спустились в долину. Вышли попросту, по дороге, как раз к тому месту, где располагался лагерь графа Парижского. Милое дело — разграбить лагерь, в котором осталась только обслуга, торговцы и доступные девки.

Но пришлось отложить это удовольствие на потом. Потому что Бьёрн наконец-то сообразил, что их ждет в ближайшей перспективе, и начал готовить корабли к ретираде.

А за этим нужным занятием его и застал ожидаемый, но оттого не менее стремительный фланговый удар графа Эблеса де Пуатье.