Варщик

– Сутулый сказал, что ты отлично показал себя. – Кумар поправил торчащие из-под пиджака рукава. – Мы поговорили и пришли к обоюдному решению. Назначить тебя вторым варщиком. Бита всё согласовал.

– Птр…

– Мы приготовим тебе отдельную лабораторию и привезём ингредиенты.

– Паф…

– Твоя задача – делать ультракачественную гербуху. Мои поздравления.

– Хайя-йа-йа…

– Я бы позвал врача, но такое он не лечит. Отдыхай!

Только на четвёртый день я спустился на завтрак. Свинцовые ноги, тяжёлая голова, одышка. Звено ловкости почти восстановилось: материя отдала часть сил.

Всё закончилось лучше, чем я ожидал. Я надеялся, что Сутулый перестанет меня шпынять. Для этого позволил ему видеть ингредиенты. Так мы сблизились. Породнились в профессиональном мастерстве. Но на время. Улучшение закончилось, и теперь Сутулый смотрел на гербуху, как капитан без корабля смотрит на морскую гладь. Я рассчитывал получить толику уважения и веса, а получил куда больше. Сутулый признал меня вторым варщиком в клане битников. А сам Бита, как и Кумар, был не против с самого начала. Первая часть плана закончилась успехом.

Собственная лаборатория. Неплохо. Но этого мало. Я намеревался стать сильнее и опытнее. Работа с гербухой – это промежуточный этап, и у меня созрела идея, как быстрее его пройти.

– Доброе утро, Кумар!

– Доброе! – Кумар отложил приборы и приготовился слушать.

– Я хочу встретиться с Битой.

– Всё, что тебя интересует, можешь спросить у меня. Я передам Бите, если не смогу ответить сам.

– Нужно расширять бизнес.

Полагаю, такая фраза из уст подростка звучала наивно. Но Кумар был слишком хорошо воспитан, чтобы поднять меня на смех или просто улыбнуться.

– Что ты предлагаешь?

– Опт.

– Опт?

– Да. Оптовые продажи элитной гербухи.

– Не уверен, что это сработает. Спрос на гербуху…

– Я сделаю её особенной. Такая будет только у нас. Все захотят эту гербуху.

– Возможно, однако…

– И ещё. С продаж я заберу процент.

– Ну… Я поговорю с Битой, – закончил разговор Кумар и вернулся к завтраку.

Как и все одарённые, лопал я за троих. И даже больше. Мне нужно было восполнить силы. Подросток съел три порции каши, яичницу с беконом, пару бутербродов с сыром, запеканку, стопку блинов с мёдом, два йогурта, пачку печенья, горку выпечки и фруктовый салат. Запил всё это большой кружкой чая, тепло которого растеклось по животу и груди. А нет, то было тепло не от чая.

Вторичная характеристика «восстановление» повышена до 5.

Вторичная характеристика «регенерация материи» повышена до 1.

Общий объём материи увеличен до 2,96 относительных единиц.

Глава 13

Брак

Бита сдал. Прошло полторы недели с нашей последней встречи. Казалось, его подъедает серьёзная болезнь. Уверенный взгляд выдавал слабину, из горла лез хрип. Слова тягучие, словно клей.

– И что тебе понадобится?

– Оборудование и много ингредиентов, – ответил я.

– Не уверен, что центр согласится. – Бита посмотрел на телефон.

– Скоро узнаем, – я пожал плечами.

– Если хочешь, я уберу Питона. – Бита улыбнулся, будто сквозь боль. – Пока он тебя окончательно не доконал.

– Нет необходимости. Всё в порядке.

Зазвонил телефон. Бита удивлённо посмотрел сначала на меня, потом на Кумара. Выпрямился в кресле и медленно взял трубку:

– Алло.

Он разговаривал с полминуты. По большей части кивал, иногда спохватывался и добавлял «да!». На лице плясали эмоции. Бита положил трубку и с выпученными глазами посмотрел на меня:

– Они возьмут на полмиллиона…

Идею я… Украл? Можно и так сказать, но лучше звучит – позаимствовал… Насчёт авторских прав можно не переживать. На другие миры они не распространяются. Уолтер Уайт не заявится ко мне с взрывоопасным коктейлем, а Джесси не притащится с пушкой. Да и позаимствовал я всего лишь внешнюю примочку. Остальное – мой эксклюзив.

Гербуха обрела цвет. Оранжевый блеск, выглядывающий из-под общей структуры, будто кусочки апельсиновой кожуры. Про качество и говорить не стоит. Я приложил все силы. Выдал максимум и собрал элитную партию. Клиент попробует такой продукт и больше не захочет того дерьма, что продают на улице. Он совершенство. Баланс пропорций. Прелесть взаимодействия. Чистота ощущений. Грация восприятия. Гербуха нового поколения, мать его!

В кабинете у Биты мы ждали звонка. Питон пошёл к центровым, чтобы продать новую порцию элитной гербухи, и заикнулся про оптовые поставки. Потенциальный покупатель попробовал товар и всё понял. Эта трава перевернёт рынок!

Питон солгал, сказав, что битники уже нашли точку оптового сбыта. Покупатель перебил цену и позвонил Бите. К обеду у нас был заказ на полмиллиона кредитов по цене тридцать пять кредитов за штуку. Мы снова были в деле.

Бита никогда не считал гербуху главным источником прибыли своего братства. Но времена меняются. Сейчас они вместе с Кумаром тусовались в лаборатории, наблюдая за расстановкой оборудования.