Варвара. Наездница метлы

– Ну конечно. Если не смотреть, можно свалиться. А тогда унесет, только в путь. И вода тут пресная. А я помню, как плавается в пресной воде.

– Во всяком случае, – произнес он многозначительно, – вам больше не придется ни от кого убегать.

Я вздохнула и вытерла лоб.

– В этом ты прав. В последнее время мне действительно приходится много бегать. То от инквизиторов, то от всяких потусторонних. Но твой мир я не тороплюсь. Понял? Мне слишком нравится вкус еды, и запахи.

– Как досадно, – проговорил призрак. – Как досадно…

Мертвец летит рядом. На меня старается не смотреть, но буквально слышу, как у его голове вертятся мысли, не достойные такого чопорного и воспитанного призрака.

Солнце медленно клонится к закату, воздух постепенно остывает, меня без волшебного платья начинает потряхивать, а кожа покрылась пупырышками.

Едва обошли излучину, вода у самого берега всколыхнулась и пошла горбами. Я отскочила к деревьям, Герман вскинул руки и жалобно простонал, словно материальное может причинить ему вред.

Сквозь призрака пролетели капли и попали мне на лицо. Я судорожно принялась вытирать, чтобы совсем не замерзнуть.

Краем глаза успела заметить, как из воды поднялось нечто огромное, зеленое, с кучей веток и коряг на спине. Вода течет по складками и впадинам, большие водянистые глаза смотрят, не мигая. За мясистыми губами два ряда редких длинных зубов. Уши вытянутые, похожи на плавники.

Существо на половину высунулось из воды, я успела разглядеть крепкие грудные мышцы и раздутый, как у пивных мужиков, живот.

Несколько мгновений тянулась немая сцена. Монстр таращился на меня сквозь прозрачного Германа, а я прикрывалась шляпой, пока мертвец дрожал всем эфирным телом.

Через несколько мгновений солнце скрылось за верхушками деревьев, и монстр высунулся еще немного, приблизившись к берегу.

Я нервно сглотнула и вплотную отступила к деревьям. Ладонь сама скользнула за спину, стала шарить поисках чего-нибудь деревянного и твердого.

Герман, наконец, шевельнулся и со сдавленным стоном поплыл назад, окатив меня холодом своего эфира. Но в последний момент, видимо, ощутил что нарушил нормы приличия, вскрикнул и кинулся в сторону.

Еще мгновение монстр по-жабьи смотрел на меня, затем протянул массивную длань и произнес с утробным бульканьем:

– Ведьмы должны с другой стороны заходить.

Я нервно икнула и позвала шепотом:

– Асмодей. Кафриэль.

Но никто не появился.

Существо, тем временем, совсем вышло из воды. Я механически опустила взгляд, и облегченно выдохнула, когда ниже пояса увидела пучки водорослей и ряски.

Колени закованы во что-то вроде панциря, между пальцами перепонки. Решила, это водяной, и в голове понеслись мысли о том, как с ними себя вести, и чем отбиваться в случае нападения.

Нащупав под рукой ветку, не сразу поняла, что это все тот же рододендрон, который крепкий, но в качестве дубинки не годится.

Я снова сглотнула и проговорила робко:

– Ты кто?

Надбровные дуги монстра приподнялись, коряги на спине застучали и принялись шевелиться, как щупальца рассерженной медузы.

Он шлепнул ладонью по пузу и прогудел:

– Совсем сдурела?

– Э… – замялась я и скорчила извиняющуюся гримасу.

Монстр причмокнул похожими на вареники губами.

– Анцыбал, – произнес он с гордостью. – Водяной черт. Стыдно ведьме такого не знать. И метла твоя где?

Я подумала, раз этот черт сразу понял, кто я такая, значит, нечего строить из себя святую невинность и пытаться скрыть правду. Только хотела открыть рот, чтобы настращать, мол, я вся такая страшная и опасная, что срабатывало в Лимбе с цветком-живоглотом, но монстр опередил.

– Темная или светлая? – спросил он и неловко помялся.

– Не знаю. Не инициировалась еще, – выдала я и тут же поняла, какую ошибку совершила.

Взгляд анцыбала переменился, из равнодушно-делового стал хитрым. В широких зрачках сверкнули недобрые искры, он странно прищурился и спросил, уперев руки в бока:

– Стало быть, ты человек?

В голове пронёсся рой мыслей и ни одна мне не понравилась, а монстр глухо хрюкнул и сморкнулся. Зеленый склизкий сгусток шмякнулся в песок и расползся мерзкой медузой. Герман скривился, а я покосилась на реку, за которой деревня и где можно добыть одежду, а не рассекать перед монстрами в дорогом белье.

– Ну как, – начала я, постепенно перемещаясь вправо. – Все мы, в какой-то мере люди. Вот у тебя две ноги, да руки, голова, глаза огромные. Значит, тоже человекообразный. А что коряги из спины торчат, это не страшно. У кого-то нос длинный, у кого-то руки волосатые. А у тебя – коряги.

Пока анцыбал морщил лоб, переваривая сказанное, я отошла на достаточное расстояние, чтобы дать лихого стрекача. Он это заметил. Глаза вспыхнули, губы растянулись в зверином оскале.

– Ты мне зубы не заговаривай! – рявкнул водяной черт и махнул рукой в мою сторону.

С начала думала, что решил оставить в покое, но когда ноги стянуло чем-то холодным и жестким, поняла – дело дрянь.

– Оставь меня немедленно! – заорала я не своим голосом и стала распутывать одной рукой склизкую тину на ногах.

Монстр злорадно оскалился.

– Все-таки человек, – пробулькал он. – Ведьма не даст поймать себя в сеть.