Важное открытие

Одетая в испачканную краской рабочую футболку, Эдди разозлилась, услышав звонок в дверь. Кто бы то ни был, он отвлекал ее от работы. Держа в одной руке банку краски и кисточку, она другой рукой открыла дверь.

На пороге стоял незнакомый человек.

— Чем я могу вам помочь? — спросила Эдди.

— Я Эл Крокер из агентства по недвижимости. — Незнакомец протянул руку. — Наверное, с вами я разговаривал по телефону?

— Ах да. Мистер Уитни назначил вам встречу?

— Нет. Я просто проходил мимо. — Улыбаясь, он уверенно вошел в дом.

— Могу я что-то сделать для вас?

Шея мистера Крокера вытянулась, а глаза бегали по комнате, что-то ища и не находя.

— Я только хотел передать мистеру Уитни кое-какие бумаги. Он сейчас дома?

— Боюсь, нет. Мистер Уитни еще не возвращался из университета. — Эдди пыталась выпроводить настойчивого господина за дверь. — Ему что-нибудь передать?

— Пожалуй, передайте ему вот это.

С этими словами мистер Крокер уверенно откинул дверцу секретера и поставил свой кейс, нисколько не заботясь о том, что старые петли секретера заскрипели под его тяжестью. Сжав зубы, Эдди терпеливо ждала.

Наконец Крокер протянул ей несколько листков.

— Я передам их мистеру Уитни, как только он вернется. — Она старалась говорить непринужденно.

— Буду весьма признателен. — Его маленькие глазки высматривали что-то в комнате. — Желаю приятного дня! Помните: наше агентство — ваш компас на рынке недвижимости!

С трудом дождавшись, когда дверь за Крокером закроется, Эдвина с любопытством развернула бумаги. Ее внимание привлекли подписи на последнем листе. Конверт выскользнул из рук и упал. Эдди вчитывалась в каждое слово. Запись в конце документа гласила: «Подписано Эдвиной Мэйсон».

Пальцы Эдвины непроизвольно сжали бумагу. Имя владелицы дома, дающей согласие на его продажу, было аккуратно выведено черной ручкой. Но подпись… Это же подделка! «С меня хватит», — подумала Эдди. Она взяла толстую телефонную книгу и начала быстро перелистывать страницы в поисках телефона юридической службы.

— Мисс Эдвина, где вы? — вдруг раздались голоса из кухни. Девочки из спортивной команды появились совсем некстати.

— Я здесь, в столовой! — крикнула Эдди, быстро убирая бумаги в карман джинсов.

Вся бейсбольная команда была в сборе. Девочки, одетые в рабочие футболки и шорты, держали в руках кисточки.

— Мы пришли помочь!

— Мисс Мэйсон, вы обещали по окончании работы устроить вечеринку!

У Эдди был расстроенный вид, но она не хотела показывать это своим помощницам.

— Спасибо, но я бы справилась сама.

— Мы знаем, но нам так хочется сделать для вас что-нибудь приятное.

— Вы самый лучший тренер на свете!

— Без вас не было бы нашей команды!

— Мы хотим сказать спасибо за прошлую вечеринку!

— Спасибо, мои дорогие! — Она пододвинула к себе банку с краской и быстро подняла упавший конверт. — Если вы серьезно…

— Конечно. Мы оделись специально для работы.

Все дружно поднялись наверх. За разговорами и смехом, которые неизбежно возникают там, где собирается кучка подростков, покраска стен быстро завершилась. Проголодавшиеся девочки с удовольствием набросились на чипсы и лимонад, принесенные Эдвиной из кухни, когда неожиданно в дверях возникла Хлоя.

Одетая в нарядное платье из искусственного шелка, она подобрала полы юбки.

— Что за ужасный запах? — Она сморщила нос.

Одна из девочек, с кисточкой в руке, подошла поближе, рассматривая наряд Хлои.

— Смотрите, какое платье! — воскликнула она.

— Это от какого-нибудь известного модельера? — спросила другая.

В комнате раздавались восторженные возгласы. Хлоя продолжала ворчать:

— И долго мне придется вдыхать эту отвратительную краску?

— Запах сохранится еще несколько дней, — сказала Эдди. — Как только краска начнет подсыхать, мы сможем включить вентилятор, чтобы все поскорее выветрилось.

Хлоя медленно обвела взглядом нежно-зеленые стены спальни.

— Эдвина, ты не находишь этот цвет несколько… несколько провинциальным?

— Я считаю, что он идеально подходит для отдыха. Светлые тона зрительно расширяют комнату, — возразила Эдди.

Неожиданно одна из девочек обратилась к Хлое:

— Хотите помочь? Пожалуйста, у нас есть лишние кисточки.

— Как же можно красить в таком наряде? — удивилась другая.

— Можете позаимствовать рабочую рубашку у мисс Эдвины.

— Я не собираюсь даже говорить об этом, — фыркнула Хлоя. — Мы с Чарлзом приглашены на ленч для преподавателей университета. Надеюсь, к нашему приходу вы закончите.

— Надежда умирает последней. — Эдвина растянула губы в сахарной улыбке.

Хлоя развернулась и исчезла за дверью. В спальне раздался всеобщий вздох облегчения.

Глава 13

Вместе с родителями и друзьями участниц хендриксбергской бейсбольной команды Эд сидел на трибуне стадиона в ожидании начала игры. Проводился последний матч сезона. Положив руки на колени, он весь подался вперед, стараясь лучше рассмотреть Эдвину. Она давала последние наставления юным спортсменкам, а чуть позже с битой в руках напряженно застыла на первой базе.

Игра началась. Эдди высоко подняла руку, отбила поданный мяч и стремительно побежала на вторую базу.