1

МАРИ

Я всегда считала, что родилась под счастливой звездой. Мне всегда сказочно везло в жизни. До сегодняшнего дня. С самого моего рождения. Мне повезло родиться в более чем обеспеченной семье. Мои родители всегда были и остаются любящими и понимающими, даже несмотря на развод. Папа — владелец крупного медиа-холдинга. Мама — известная в прошлом актриса. Когда мне было около семи, они решили развестись. И даже тогда, я не чувствовала себя несчастной или ущемленной. Мама полюбила другого мужчину и ушла к нему. Колин хороший, мы вполне ладим. Но я выбрала остаться с отцом, ведь это он, а не мама был брошенным и одиноким. Когда через год папа нанял мне новую гувернантку, я очень подружилась с Лиз. И, видя, как она смотрит на моего отца, сделала все возможное, чтобы заметил и он. У меня снова была полная семья, даже более чем полная! Не каждый может похвастаться двумя мамами и двумя папами. Скоро родился и Майк, мой сводный братишка по отцу. А вот у мамы с Колином детей так и не появилось. В общем, детство мое было безоблачным. Да и рядом всегда был Нейт. Мы дружим с пелёнок, ходили в один сад, затем в одну школу. Такого лучшего друга еще поискать. Мне всегда везло с людьми, встреченными на жизненном пути. У меня есть возможность заниматься любимым и интересным делом и не думать о хлебе насущном. После окончания школы я уехала учиться в Арану, на родину моей бабушки. Да, я променяла знойный Кио и ласковый океан, на снега и холод, но там был лучший университет по выбранному профилю. Закончила факультет журналистики. Ещё будучи студенткой, начала писать для одного из изданий отца. Да-да, блат и всё такое. Но не найдется ни одного человека, который, зная меня, не сказал бы, что я не вкалывала как проклятая. И теперь я езжу по миру в поисках разных интересностей. Пробовала себя даже в военной журналистике, но это оказалось слишком страшно для меня. Все же я домашняя девочка. Домашняя, но мой дом — весь мир. С самого раннего детства я много путешествую. Сначала с родителями, потом с друзьями и самостоятельно. У меня есть любимый человек, Алекс, он необыкновенный. Мы много времени проводим порознь: и его и моя работа требует быть постоянно в дороге. Но каждая встреча — незабываемый праздник. Недавно мы купили общую квартиру в Аране. И рано или поздно планируем осесть в ней. Завести детей. Да, я жутко удачливая. Я даже сладкое могу есть в любых количествах без ущерба для фигуры и кожи, в конце концов!

Видимо судьба решила, что моя чаша благополучия уже переполнена. И осушила её до дна. А всё так хорошо начиналось. Новая интересная командировка в Палеру. Я считала, что это огромная удача! Еще бы — закрытая страна, куда редко допускают иноземцев, тем более журналистов! С каким энтузиазмом я бегала по нашей квартире в Аране и собирала вещи. А ведь Алекс просил не ввязываться в эту авантюру. Но, подумайте сами, как я могла отказаться от такого шанса?! Вот и попалась как глупая муха.

Палера расположена почти у экватора, на побережье тёплого океана. Столица с одноименным названием встретила мягким бризом, ярким солнцем и сказочной атмосферой узких улочек и высоких расписных заборов. И это всё после холодной февральской Араны. Я была в экстазе. Со мной в группе было ещё четыре журналиста, мужчины, все из разных стран. Причиной такого удивительного послабления послужило, как нам сказали, то, что эмир — правитель Палеры — решил налаживать международные связи и вести открытую внешнюю политику. А наши статьи должны были стать первыми ласточками по популяризации Палеры и продемонстрировать её открытость к контактам. Звучало обнадёживающе. К нашей группе был приставлен гид из местных — Салид, и два человека секьюрити. Я бывала ранее в зонах вооружённых конфликтов, где репортёрам полагалась военная охрана. Но тот факт, что вести нас будут и в мирной Палере, меня не насторожил, все же закрытая страна со своими обычаями. А зря…

Первые три дня прошли весьма плодотворно и мирно. Меня, конечно, немного стесняло длинное светлое платье-паранджа, оставляющее открытыми лишь кисти рук и глаза. Но в чужой монастырь со своим уставом не лезут, как известно. Да и служило платье моей же безопасности — за все три дня мы не встретили на улицах столицы ни одной женщины, позволившей бы себе иное одеяние. Ребята-коллеги подшучивали надо мной и советовали привезти подобное платье домой — порадовать жениха. Ну да, можно подумать он бы обрадовался. Алекс известен всему миру своей любовью жить напоказ. Буквально недавно мы участвовали в сумасшедшем реалити, где Александр сделал мне предложение. И я, естественно, ответила «да». В общем, платье я покупать не планировала.