Вдовья трава

– Жил, и похоже не зря. Знаешь, а ведь я его лицо в цветке увидел. Плохо видно, правда. Люпин здорово подвял. Но улыбку его спутать с другой невозможно.

– То есть, он вернулся к себе домой?

– Да, и не просто вернулся. Я думаю, он нашёл способ победить колдуна.

– Как?

– Пока не знаю. Но неспроста твоя подружка именно этот цветок сорвала. Неспроста.

– А если это колдун всё подстроил? – глаза Инги расширились от ужасной догадки.

– Не думаю. Колдуну без разницы, какой цветок попадёт в деревню, лишь бы попал. А самим цветам не пробраться. Я тебе говорил про защитный круг. Белый маг его начертил, чтобы силу знахаря на поляне оставить, чтобы цветы в деревню не проникли. Ведь защитный круг для того и создан. Но дело в том, что человек легко этот круг преодолевает. А колдун же только и может действовать, что через сорванный цветок. И еще через корни, потому как под землёй сила круга падает. А если цветок в деревне – колдун придёт сюда обязательно. И точно сегодня, пока цветок цел.

– Пока не завял?

– Нет, пока не сожгли. У нас уже приносили. После этого всегда кто-нибудь умирал или скотина падала, пока не додумались однажды сжечь. Помогало, если колдун не опережал.

– А почему вы не сожгли его? Зачем всё это?

– Надоело, Инга, в страхе жить. Всего бояться. Мы даже люпины боимся сажать. Обычные. А колдун звереет, питается нашими страхами. Только не мы его на осине вешали – не нам и ответ держать. Поликарпыч на это жизнь положил. Так неужели я его в печь брошу? Сожгу все его труды? Испугаюсь последствий?

– Вы разгадали план Поликарпыча?

– Нет, но мне кажется, что он мне подмигнул. Хитро так. У меня как гора с плеч свалилась.

Открылась дверь, выплюнув взъерошенную Настю.

– Люди! Начинается! – заорала она и снова скрылась внутри.

Дядя Веня с Ингой последовали за ней. За лесом всё отчётливей и отчётливей разгоралось зарево. Это был не пожар. Зарево поднималось над люпиновой поляной. Всё ярче и ярче. Над лесом уже занимался огненный вихрь. Дачники высыпали на улицу и горячо обсуждали увиденное, кое-кто уже звонил пожарным.

– Дядя Веня, а эти люди? Они могут пострадать! – закричала Инга, но он её успокоил.

– Нет, они не пострадают. В опасности только жители деревни и их кровные родственники. И Настя. Хотя она и совершенно посторонняя, но сорванные цветы…

– Вот спасибо! Блин, так и знала, что лажа выйдет. Не хотела ведь сюда ехать. Влипла теперь по самые уши, – Настя услышала их разговор, и теперь психовала.

Но было видно, что ей нравится это ночное приключение, а нервничает она так, для вида. Огненный столб внезапно рухнул. Инга уже видела нечто подобное. Теперь остаётся только ждать. Колдун идёт за данью. Полчаса ничего не происходило. Зрители уже скучали. Многие разошлись по домам. Несколько смельчаков проехались на машинах по дороге, но ничего определённого сообщить не смогли. Да, зарево видели. Но где-то в лесу. Попробовали пойти на зарево – заблудились. Вроде бы понятно направление, а всё равно, то вправо, то влево тянет. Приехала пожарная машина. Получив подробную информацию, уехала на место, через десять минут вернулась. Пожарные оживлённо беседовали с дачниками. Наконец, машина исчезла. Время тянулось как варёная сгущёнка. Минуты превращались в часы, а каждая секунда проползала как целая минута. И вот ожидание закончилось.

Огненная масса ползла по дороге, как лава, как пролитое варенье. Сверкающее люпиновое поле снялось со своего места и ползло сейчас сюда. Поток сверкал, переливался всеми цветами радуги, темнел и внезапно вспыхивал, разбрасывая фонтаны огненных брызг. Армия колдуна приближалась. Ярко-красная лава остановилась в раздумье и устремилась к Настиному дому. Огонь двигался, как живое, разумное существо. Копну сена, оказавшуюся на его пути, огонь обошёл с двух сторон, как вода обходит камень, но сено не вспыхнуло, оно даже не задымилось. И вообще, совершенно не пахло дымом. Огонь не был горячим. И это пугало ещё больше. Ведь средства борьбы с обычным огнём человечеству давно известны. Как действует вода на огонь, знает каждый. Но как и чем тушить холодный огонь? Оставалось только ждать и надеяться на интуицию дяди Вени.

Огонь окружил дом и искал щелку, чтобы проникнуть внутрь, как мышь ищет свою норку. Сотни, тысячи огненных мышей, сновали и метались около крыльца. Наконец, нашли лазейку – незакрытый продух подвала, открытый специально для того, чтобы проветрить сруб. Огонь метнулся в сторону окна и стал вливаться внутрь.

– Все на печку! – скомандовал дядя Веня.

Первой залезла Настя. Поджав под себя колени, она с ужасом наблюдала за происходящим. Теперь это не казалось ей захватывающим приключением. Следующей пошла Инга. Дядя Веня подсадил её, и девушка в два счёта оказалась наверху. Последним взобрался дядя Веня. Огонь ещё блуждал по темноте подпола, когда они услыхали шёпот. Это не было галлюцинацией. Звук был достаточно отчётливым, и всё нарастал, становился громче и громче. Однако продолжал оставаться непонятным.

– Я знаю, о чём они говорят! – в наступившей тишине вдруг воскликнул дядя Веня, – Они говорят, что мы все умрём.