Вечерний круг. Час ночи

Виталий не сразу нашёл среди половодья вывесок самую, пожалуй, скромную: «Спортобщество «Сокол», городской комитет, 2-й этаж, к. 247».

Виталий проследовал на второй этаж и в конце концов обнаружил там нужную ему комнату. В ней оказалось много людей, большинство из них были молоды, подтянуты и энергичны. Все весело и бодро переговаривались, и в воздухе стоял гул голосов. Обстановка указывала, что Виталий в своих поисках не ошибся.

К нему сразу же протолкался невысокий, моложавый, румяный человек, хотя и с лысиной уже и седоватыми висками, но весьма энергичный, в полосатой тенниске, и, снизу вверх посмотрев на Виталия, деловито осведомился:

- Вы из баскетбольной? - и тут же категорически распорядился: - Тогда прошу…

Но его перебил другой человек, тоже седоватый, но худощавый и не столь энергичный.

- Погоди, Лёва. Этот товарищ, кажется, ко мне, - и, обращаясь к Виталию, представился: - Соколов Василий Павлович. А вы товарищ Лосев?

- Так точно, - кивнул Виталий, улыбаясь.

И раздосадованный баскетбольный тренер отстал от них.

- Где бы нам спокойно побеседовать? - спросил Виталий.

- Идёмте в кабинет председателя, его сейчас нет, - предложил Соколов. - А секретаря я предупредил. Такая фирма, как ваша, пользуется уважением.

Соколов понравился Виталию, спокоен, рассудителен, держится с достоинством.

Просторный кабинет был увешан всякими таблицами, вымпелами, афишами и фотографиями, в застеклённых шкафах мерцали металлические кубки и фигурки спортсменов, а на столе посредине комнаты был установлен большой макет какого-то стадиона.

Виталий и Соколов уселись на диван, и Виталий, попросив разрешения, закурил.

- Вообще-то у нас не курят, - сдержанно улыбнулся Соколов.

- Даже у нас бросают, - согласился Виталий. - Я из последних. А теперь вот что меня интересует, Василий Павлович. Как ваша команда закончила прошлый сезон? И много ли ребят из позапрошлогоднего состава в ней сохранилось?

- Как видно, вы интересуетесь именно позапрошлогодним составом?

- Вы угадали.

- А кем именно?

- Знаете, мне хотелось бы, чтобы вы мне сначала, так сказать, на равных охарактеризовали весь тот состав. Можете вспомнить?

- Конечно. Этим составом мы впервые завоевали кубок городского совета общества. Это большой успех.

- А на следующий год состав изменился?

- Да. Многие ушли. По разным причинам.

- И кубок ушёл?

- И кубок, - огорчённо кивнул Соколов. - Переходы, переманивания. Я протестовал, писал всюду, выступал. Безнадёжное это дело. Заработал врагов и ничего не добился. В результате потеряли очень перспективную команду, в которую я столько вложил. - Соколов безнадёжно махнул рукой.

- Да. Бывает, - сочувственно согласился Виталий. - Так назовите мне игроков. А я буду записывать, если это вам не помешает.

- Ну что вы! Итак, я начну с вратарей. И пойду по линиям. Устроит?

- Как угодно.

Соколов принялся перечислять игроков. Виталий внимательно слушал, изредка делая какие-то бессмысленные пометки, только чтобы не дать понять, кем именно из ребят он интересуется.

- У кого-то я видел фотографию всей команды возле кубка и вашу подпись на обороте, - сказал Виталий.

- Да-да, - подхватил Соколов с горькой усмешкой. - Отлично мы тогда поиграли, и отличные были ребята. - Но тут же, словно спохватившись, добавил: - Не все, конечно.

- Вот и давайте продолжим, - сказал Виталий. - Мы до средней линии дошли.

- Давайте, - согласился Соколов. - Про Левина я вам уже сказал. Теперь Коротков, Виктор. Способный парень был, старательный. Больше скажу - даже фанатик был. Домой палкой прогонял каждый раз. - Он сдержанно усмехнулся своим воспоминаниям. - После того как кубок взяли, пятерым из команды первый разряд присвоили. И ему тоже. Товарищ хороший. Любили его в команде.

Соколов, видимо, ничего плохого говорить о Витьке не хотел, в том числе и об его уходе из команды, скандальном, видимо, уходе. И тогда Виталий сделал какую-то пометочку у себя в книжке. И Соколов тут же поспешно добавил:

- Но неуравновешенный был. Из-за одного инцидента пришлось отчислить.

- Какого инцидента?

- Драка. Избил двоих игроков команды.

- Ого! За что же?

Виталий не уследил за своим тоном, и вопрос прозвучал излишне требовательно.

- Если хотите знать, то за дело, - неожиданно с вызовом ответил Соколов. - Я бы сказал, за предательство. А официально если, то за их неспортивный поступок. Игру сдали противнику. Сами в ту команду перебежать собрались.

- Это было доказано?

- Нет, конечно. Спокойно перешли туда. Хотя все кругом знали.

- А что было с Коротковым?

- Отчислили, как я сказал. Ушёл и пропал.

- И вы его не искали?

- Искал. Только не сразу. Это была последняя календарная игра. Меня отправили на курсы переподготовки. Потом всякая суета, сын болел, зимой тёща умерла. - Соколов досадливо махнул рукой. - Знаете, как бывает.

- А потом?

- Потом вспомнил. Разыскал. Парень опустился, запил. Играть отказался.

- И вот потеряли не только хорошего игрока, но и хорошего человека, - с горечью сказал Виталий. - И теперь ему грозит суд.

- Так вы из-за него пришли? - понимающе усмехнулся Соколов.

- Именно.

- Что же он выкинул?