Вечная Луна (ЛП)

Нейт был в центре всех земель. Он не являлся дворцом в прямом смысле слова. Скорее, он был похож на огромный пень, поросший мхом, с серыми стенами и глубоко зарывающимися в землю корнями. Комнаты и коридоры внутри нейта были выдолблены прямо из дерева.

Ни один дух, кроме Рука, не попадал прежде на нейт, и в последний раз, как он здесь оказался, его пытались убить.

Когда они с Фер поднялись по кривым ступеням-корням к одной из многочисленных дверей, ведущий на нейт, их встретил Хранитель - страж с грубой коричневой кожей и зеленоватыми волосами, напоминающими стволы ив. Хранитель преградил им путь.

Рук оскалился и нащупал в кармане зуб для превращения. «Ну, давай, Хранитель. Я готов», - говорила его ухмылка.

- Леди Гвиннифер, - произнёс страж, - вы приглашены на нейт, но этот дух - нет.

Фер пожала плечами.

- Либо он остаётся, либо мы оба уходим, - ответила девушка и прошла мимо Хранителя. Рук проскользнул следом за ней и догнал её. Когда они вошли в коридор с отполированными стенами, Фер искоса взглянула на Рука.

- Удивительно, насколько люди тебя не любят, Рук, - сказала она.

- Ну, мне они тоже не нравятся, - пробормотал парень.

«Да и вообще, я же не укусил Хранителя - я хорошо себя веду».

Фер пошла дальше. Они проходили по длинному коридору, освещаемому лишь тусклыми кристаллами в нишах, когда из-за угла выскочило низенькое существо с серой кожей и пучком зелёных волос, похожее на ветку куста. Но когда существо заговорило, голос его неожиданно был глубоким и грубым, как шершавая кора:

- Леди!

Фер остановилась, Рук замер рядом с ней.

- Что случилось? - поинтересовалась девушка.

Существо отвесило поклон.

- Мой повелитель. Арентиэль. Хочет вас видеть. Идёмте! - и оно ткнуло пальцем в соседнее ответвление тоннеля.

- Ну-у-у, даже не знаю, - протянула Фер. На лоб девушки свалилась короткая прядь волос, и она её смахнула с глаз. - Я пришла сюда, чтобы встретиться с Верховными Правителями.

- Их вы тоже увидите, - сказало существо. - А сейчас - Арентиэля. Поговорить.

Фер нахмурилась, но Рук видел, что она почти готова согласиться.

- Стой, - вмешался дух в разговор. - Арентиэль твой враг, Фер.

«И враг всех духов».

- Это может быть ловушка.

- Рук, мы внутри нейта, - ответила Фер. - Это не ловушка. Арентиэль был сломлен после того, как проиграл состязание и не смог украсть у меня мои земли. Ты спал, когда всё произошло, но если бы видел всё своими глазами, то сейчас понимал бы, что он больше не представляет для меня опасности.

- Ну, конечно, нет, - проворчал Рук.

- Просто поговорить! - вклинилось в их разговор существо.

- Я увижусь с ним, - решила Фер. - Ты со мной пойдёшь?

Рук кивнул:

- Если не пойду, они вышвырнут меня отсюда.

«А то и хуже».

Они пошли за существом по непривычно пустым коридорам. Казалось, все живущие здесь люди попрятались по своим комнатам, как испуганные кролики по норам. И чего-то ждали. Фер и Рук поднялись по винтовой лестнице и очутились перед резной дверью, за которую провело их существо. Комната была круглой, стены - из тёмного отполированного дерева с мерцающими в нишах на стенах кристаллами. На диване из мягких подушек сидело древнее, сгорбленное создание с лицом, подобным откушенному и оставленному гнить яблоку.

- Здравствуй, Арентиэль, - поздоровалась Фер.

Рук моргнул и глянул на сидевшего ещё раз. Это действительно был он. Арентиэль. Старый враг Фер, который пытался украсть у неё Летние Земли, но вместо того, чтобы убить, девушка отправила его домой на нейт.

Сморщенное лицо Арентиэля скривилось в усмешке.

- Здравствуй, Леди, - ответил он и протянул девушке когтистую руку-лапу.

Фер сделала шаг навстречу и остановилась. Рук был рад видеть, что она перестала моментально доверять всем и каждому.

Улыбка на лице древнего существа поблёкла, и внезапно его скрутил кашель, от которого содрогалось всё тело.

Фер пересекла комнату и опустилась рядом с Арентиэлем на колени.

- Ужасный кашель, - произнесла она. - Ты уже давно болеешь?

В ответ Арентиэль лишь сильнее закашлялся.

Но Рук был уверен, что заметил в глазах древнего существа хитрый блеск.

- Фер..., - хотел он предупредить.

- Шшш, - перебила его девушка и обратилась к приведшему их сюда созданию. - Мне нужна чашка горячей воды, - приказала она.

Существо поклонилось и покинуло комнату, а уже через пару секунд вернулось с чашкой кипятка. Фер взяла её, вытащила из рюкзачка сумку с травами и банку мёда. Затем протянула получившийся травяной чай Арентиэлю и помогла ему обхватить чашку высохшими когтистыми пальцами.

Рук стоял и смотрел на Арентиэля. Костлявый Старик - такое имя дали ему духи, который ненавидел их и хотел всех отловить и убить братьев Рука всех до единого.

Древнее существо отхлебнуло чай и усмехнулось.

- Значит, ты всё ещё жив, юный Робин? - спросил Арентиэль ломким, надтреснутым голосом.

Рук не стал отвечать на такой идиотский вопрос.

- Фер, не стоит ему помогать, - произнёс дух.

Фер сложила травы в рюкзак и поднялась с подушки.