Вечная охота

Эльфийка вышла из замка и пошла к рынку. Этот рынок не напоминал своего брата из Рэлле и уж точно не был похож на торговые караваны степи. Купцы стояли толпами, но никто не кричал. У каждого был свой товар. Вот Лариан продает разные виды кожи, вот Даарин предлагает специи. Гуинед прошла мимо лавочек с украшениями, книгами и углем и остановилась только возле Норна.

Эльф с темными волосами торговал едой, как самый типичный трактирщик, но среди булочек, салатов и теплых напитков были и маленькие, меньше ладони, лепешки из сухих яблок, листьев иноземного дерева Коора и разных орехов. Не очень сытные, но все же ими можно было утолить голод, а хранились они долго.

– В далекий путь? – спросил Норн, запаковывая еду.

– Иду на поверхность, – ответила Гуинед.

– О, я буду скучать. Ну, удачи тебе, что бы ты там не задумала!

Гуинед отдала Норну несколько монет и мило улыбнулась. Редко кто мог заслужить эту улыбку.

Эльфийка прошла через рынок, по туннелю кузниц, мимо площади с Институтом и Маяком. Наконец, она потребовала открыть ей ворота и вышла на снежный хребет.

* * *

Юноша по имени Ллир зажег лампу и сел в скромное кресло. Он медленно перелистывал страницы книги с зеленым переплетом и улыбался, словно читал сборник веселых историй, а не историю Нэннии. Закончив, Ллир отложил книгу своего наставника и размялся.

В дверь постучали, и он неспеша открыл ее. В Иллиатской библиотеке не принято спешить. За порогом стоял мальчик, столь опрятный и начищенный, что его можно было принять за дворянина. Скромный серый сюртук, сшитый по меркам, высокие и тихие сапоги. Ллир отметил и посеребренный значок за службу. Такие и взрослые получают редко, а чтобы мальчишка…

– Меня прислал магистр Ши’Ен, – сказал посыльный. Он протянул небольшой поднос, на котором лежало письмо и тонкий ключ. Недвусмысленное приглашение прийти в любой удобный момент, но как можно скорее.

Ллир бегло прочел письмо. Оно лишь подтвердило мысли юноши. Его опять приглашали сыграть в шахматы и что-то обсудить.

– Передай магистру, что я скоро поднимусь, – сказал Ллир.

– Как скоро?

Ллир прищурился. Он не привык, чтобы с ним так говорил кто-то кроме самого бога легенд Ши’Ена. Может, этот мальчишка каким-то немыслимым образом и получил один значок, но Ллир-то их ухватил уже шесть. И не носил на груди, хвастаясь каждому прохожему.

– Передай магистру, что я скоро поднимусь, – повторил Ллир. – Скоро. Ему этого будет достаточно.

Мальчика ответ явно не удовлетворил, но он ничего не возразил, лишь чеканной походкой направился по коридору к лестнице.

– Щенок высокомерный.

Ллир снял свою мантию и надел простую рубаху, а сверху темно-синий дублет, который даже не застегнул. С особенной нежностью он надел кругленький медальон с ощетинившейся мордой волка. Ллир трижды поправлял украшение, которое носил каждый раз, стоило ему пойти к Ши’Ену.

Ллир закрыл дверь в свою комнату и дважды проверил, надежно ли та заперта. За годы, что он жил и работал в Иллиатской библиотеке, Ллир неплохо ее изучил, но даже ему приходилось порой обращаться к плану здания. Ему предстояло подняться на второй этаж, перейти в центральный зал, где начиналась винтовая лестница, и преодолеть немало пролетов, пока он не достигнет самого верхнего этажа башни.

Ллир запыхался, пока поднимался. Он остановился, чтобы отдышаться, и старался хватать воздух тише. Наконец, он выпрямился, вытер редкие капли пота со смуглого лба, поправил короткие черные волосы и достал из кармана ключ. Юноша медленно открыл замок, трижды постучал и только тогда открыл дверь.

Ши’Ен сидел в окружении масляных ламп. Бог не спеша что-то записывал, давая чернилам засохнуть, и словно бы не сразу заметил гостя, хотя его взгляд тут же поднялся на Ллира, стоило тому зайти.

– А, мой лучший ученик! – театрально вскрикнул Ши’Ен. – Как ты умудрился обидеть милого посыльного?

– Того заносчивого прилизанного… посыльного? Видимо, он не следует вашим советам, магистр.

– Каким это?

– «Порой образное говорит лучше фактического, слушай интонацию и понимай контекст».

– Он еще неопытный, простительно. Ты в его возрасте все норовил убежать и узнать о своем прошлом, хотя ума не приложу, что бы ты делал. – Ши’Ен замолчал, и Ллир понял, зачем его позвали, но не стал ничего говорить. – Ты прочел первый том «Истории Нэннии»?

– Да.

– И как?

– Коротко. – Ллир пожал плечами. – И сложно понять, почему вы начали со второй эпохи. Где же первая? Виглаф Великий, основание Кадора, прибытие людей.

– Отчего же понять сложно? Боги пришли в Нэннию во вторую эпоху, а я записываю свои собственные наблюдения. – Ши’Ен бросил взгляд еще на двадцать томов «Истории Нэннии», которые хранились на отдельной полке. – И кое-что еще.

– Чувствую, вы хотите обсудить что-то определенное?

– Присядь, – сказал Ши’Ен и указал на стул возле шахматной доски. Фигуры уже были расставлены, и бог легенд сделал первый ход. – Твоя очередь.

Ллир сел напротив своего наставника, несколько секунд смотрел ему в глаза, а следом сделал свой ход. Они с Ши’Еном играли молча, и Ллир даже умудрился забрать две пешки против одной.