Вечная зима (ЛП)

Мой отец принёс меня к тебе, а потом вернулся сюда, чтобы исправить то, что здесь пошло не так. Но у них с мамой не получилось. И теперь я должна сделать это вместо них, и я это сделаю, как только разберусь, что в этом мире неправильно, и как с этим справиться.

Я не забыла о моей клятве. Я вернусь домой. Но не сейчас.

Люблю тебя,

Фер».

Подписав письмо, Фер засунула его в бутылочку, закупорила пробкой и оставила на подносе. Если повезёт, тот же человек, что доставил ей письмо от бабушки, отнесёт его и сейчас по Пути к Джейн.

А сейчас ей предстоит ещё один день уроков с Леди. Она будет сопротивляться чарам, но и виду не подаст, что в чём-то сомневается. Вместо этого она будет постоянно наблюдать за Леди: а вдруг получится разузнать что-нибудь и найти подсказки о том, что принесло в этот мир «неправильность».

И между прочим, где Рук? Если он должен был следить за ней по приказу Леди, то он из рук вон плохо справляется со своей работой.

***

Леди поприветствовала Фер, холодно поцеловав её в лоб. Она выглядела, как и всегда - красивой и властной. Но теперь, зная, что «неправильность» в этот мир пришла от Леди, которая должна была быть защитником этой земли, Фер могла сопротивляться сковывающим её чарам. Только чтобы посмотреть, что же случится, девушка попыталась повернуть голову и краем глаза глянуть на Леди - чтобы увидеть, кем она была на самом деле, без чар.

Но споткнулась о скрытое под снегом бревно и увидела лишь холодный бледный профиль Леди.

Фер и Леди тяжело пробирались через заваленное по колено снегом поле, где двое мужчин-барсуков держали за уздечки лошадей. У Фер радостно забилось сердце, когда она увидела Фуку. Покинув Леди, она побежала вперёд и погладила коня по боку.

- Привет, непослушный мой конь, - прошептала она и положила голову на шею Фуки. Он пах теплом, соломой и землёй.

Конь фыркнул и уткнулся носом в плечо девушки.

Леди запрыгнула на спину своей лошади.

- Взбирайся, Гвиннифер! - Приказала она.

- Будь хорошим мальчиком, Фука, - пробормотала Фер, затем схватилась за его гриву и плюхнулась животом на спину коня. Потом выпрямилась и уселась ровно.

- Мы сегодня чуть-чуть покатаемся, а потом я научу тебя стрелять из лука, - объяснила Леди. Она вдавила каблуки в бока своей лошади и потрусила по заснеженному полю.

Фер поехала следом. Над головой простиралось ясное голубое небо, дул холодный ветер, уши и голые пальцы рук Фер уже горели от мороза. Дыхание облачками пара вырывалось изо рта. Но куртка, как и всегда, защищала от холода. Фер скакала за Леди. После часа езды Леди выехала из леса в широкое поле. За противоположным его краем виднелся лагерь и расставленные синие, зелёные и фиолетовые шатры; от костров вверх вился дымок, а люди Леди сновали туда-сюда.

У Фер был вопрос, который она должна была задать, хоть теперь и не доверяла якобы правдивым ответам Леди. Но рискнуть стоило.

- Леди, - начала она, - я уже пару дней не видела Рука. Вы не знаете, где он?

- Наверняка, дуется, - ответила Леди. - Его вид всегда отличался мрачным настроем.

- А каков его вид? - спросила Фер. Она помнила, что ей рассказывала о духах бабушка, но было интересно, что ответит Леди.

- Духи? Они отличаются от других видов. У духов очень острое зрение, и за одно только это их чрезмерно ценят. Они ненадёжны, им нельзя доверять, пока они не связаны с тобой крепкой клятвой верности. И ещё они могут превращаться в животных. В лошадь или пса. А некоторые даже могут обращаться в козла.

- А как дух превращается? - уточнила Фер, раз уж Леди была в таком добродушном настроении и была готова отвечать на вопросы.

Леди искоса взглянула на девушку:

- Духи используют для превращения кость или зуб.

Фер нашла в шатре Леди зуб собаки и кусок кости. Другого духа она в лагере не заметила, значит, это вещи Рука: зуб, с помощью которого он превращается в пса, и кость, с помощью которой он превращается в лошадь. Но почему они у Леди?

- Когда дух становится псом или лошадью, - продолжила Леди, - он не превращается в безмозглого одичалого. Он по-прежнему может думать и поступать осознанно. Обычно духи никому не служат. Но иногда - очень редко - они могут быть связаны с кем-нибудь клятвой, и такой дух просто бесценен.

Фер, не задумываясь, задала следующий вопрос:

- А что случится с духом, нарушившим клятву?

Леди резко натянула поводья. Фука прошёл ещё пару шагов, прежде чем остановиться, и Фер пришлось вернуться назад. Леди была бледной и напряжённой.

- Что он тебе сказал? - спросила она.

- Ничего, - ответила Фер, но сердце на секунду замерло. - Мне просто самой интересно.

- Вот как, - Леди застыла. Но когда вновь заговорила, напряжённость из её голоса исчезла. Казалось, ей даже стало грустно.