Вечное пламя

– Ладно, – сказала она, гадая, во что же впутывается. – Так что за план?

– Стойте! – воскликнул Сандор, не успел Фитц ничего сказать.

– Ах, да ладно тебе, Гигантор. Мы играем по твоим правилам – в основном.

– Нет, – надавил Сандор, жестом руки показывая Кифу замолчать и принюхиваясь. – Чувствуете? – Он обернулся к остальным гоблинам, которые обнажали мечи.

– Что такое? – прошептала Софи.

Сандор крепче стиснул оружие.

– Близится что-то плохое.

Не успел он что-нибудь добавить, как земля задрожала, создавая широкую воронку.

Софи с друзьями спешно попятились, а гоблины, выкрикивая приказы, окружили яму, держа мечи наготове.

Прошла секунда… две… три.

А затем из разлома выпрыгнул коренастый бурый монстр, приземляясь с тяжелым стуком. Во все стороны полетели камни, земля и трава.

– Это огр? – прошептала Софи, глядя на бугристое лицо создания и пытаясь понять, почему гоблины не нападали.

– Да, – рычаще подтвердил Сандор, неохотно склоняя голову в поклоне. – Их король.

Глава 42

«Король огров», – медленно произнесла про себя Софи, даже не сомневаясь, что мозг сейчас откажет.

Он не был одет как король – по крайней мере по меркам эльфов. Или хотя бы людей.

Единственная его одежда походила на клепанные металлические трусы, а тело у него было как у безволосой гориллы на стероидах, с кожей, напомнившей Софи обветрившийся мрамор. Он был безоружен и прибыл без охраны. И помимо огромных блестящих желтых камней, вставленных в вытянутые мочки ушей, у него не было ни короны, ни скипетра, ни кольца с печаткой. Его лысую голову покрывали непонятные черные волнистые узоры, но выглядело это не по-королевски. Скорее вопило, что он жуткий.

И все равно было что-то величественное в том, как он бесстрашно предстал перед гоблинами, которые были выше его минимум на треть метра. И когда он обернулся к Сандору, в его хриплом голосе звучала власть:

– Успокойся, гоблин. Я пришел лишь выразить соболезнования.

На мгновение Софи показалось, что Сандор сейчас нападет. Но он лишь кинул на него злобный взгляд и, отступив, произнес:

– Тогда позвольте расчистить вам путь.

Отворачиваясь, Сандор глянул на Софи, и в глазах его явно читалось: «Пойдешь за нами – убью!»

Но Софи ни за что не собиралась такое пропускать.

– Я в жизни не видел никого страшнее, – прошептал Фитц, когда они с Кифом и Бианой догнали ее.

– Ага, врать не буду – я чуть не обмочился. Вы его нос видели? – Киф согнул пальцы у лица, демонстрируя огромный нос картошкой. – Он бы нас с ног сбил одним чихом. А его зубы?

Он содрогнулся.

Фитц с Бианой тоже вздрогнули – а серые острые зубы короля и правда пугали. Но Софи куда больше волновали его глаза.

Две холодные серебряные сферы на бугристом лице сверкали радостью, которой не должно было быть во взгляде пришедшего на похороны.

Толпа поспешно разошлась с пути короля, и Софи с друзьями воспользовались этим, ныряя обратно в гущу народа, когда показалась сцена.

Держащиеся за руки старейшины стояли ровным строем, а их телохранители окружили их двумя рядами: на земле спиной к сцене и позади, вскинув мечи.

– Король Димитар, – произнес старейшина Эмери, стоящий в центре строя, и все одиннадцать старейшин одновременно поклонились. – Как великодушно с вашей стороны.

Король Димитар максимально коротко склонил голову – хотя шеи у него особо и не было, так что, возможно, лишь на это он и был способен. Его обвислый подбородок, казалось, присоединялся непосредственно к мускулистым плечам, отчего король выглядел сутулым.

– Я полагал, что прибудут все короли, – сказал он, оборачиваясь, чтобы осмотреть море любопытствующих лиц. – Но, возможно, я опоздал и они ушли?

– Нет, – осторожно ответил старейшина Эмери. – У них были иные дела.

– Ну разумеется, – согласился король Димитар. – Даже не сомневаюсь, они полностью поддержат того, кого вы изберете новым старейшиной.

Его холодная улыбка говорила иное, и она расползлась еще сильнее, когда он поскреб зуб черным ногтем.

– Кстати, на пути сюда я заглянул в вашу столицу. Она пострадала куда сильнее, чем я предполагал.

Кто-то в толпе ахнул, но старейшина Эмери вскинул руку. Обращаясь не к королю, но к народу, он произнес:

– Мы хотели сообщить об этом после похорон, но да, король Димитар прав. Вечное пламя поглотило большую часть Этерналии. Однако, – он замолчал, дожидаясь, пока улягутся разговоры, – гномы и дворфы изучили ущерб и сказали, что смогут отстроить все до равноденствия, которое, как все вы знаете, всего лишь через четыре месяца. И они заверили нас, что новые здания будут величественнее старых.

Послышались шепотки – в основном довольные. Хотя Софи полагала, что Совет надеялся совсем на другой уровень восторга.

– И когда пройдут выборы? – спросил король Димитар, и все вновь замолчали.