Вечное пламя

Когда три бойца вошли в деревню, следом двинулись и остальные. Они осторожно обошли дом, у которого по странной причуде огня все выгорело внутри, провалилась крыша, но внешние стены остались нетронутыми. И даже побелка почернела только над окнами, из которых вырывалось злое пламя.

А в этот момент…

…висельник дернул пальцами, взлетела испуганная воронья стая…

…человек, которого нет, широкими шагами подходил к углу дома…

…двое в жутких, черных мундирах стояли в двух шагах от красноармейцев…

– Товарищ старший лейтенант… – прошептал кто-то.

Роман посмотрел туда, куда указывал красноармеец.

Казненная группа Зайцева.

Время, растянутое, изменившееся, вмещало массу событий, мелких и больших. Глупых и величественных. Но всегда страшных. Потому что других в этот миг не существовало!

– Ловушка! – Только и успел крикнуть Роман. – Все назад!

А в этот момент…

…Роман Викерс не увидел момента своей смерти. Когда он вышел из-за угла, старший лейтенант уже лежал на земле с раздробленной головой…

…Висельник сильными толчками рвал веревку…

…Тени в черных мундирах выскочили будто бы из воздуха…

– Котов, справа! Чингиз, сзади! – гаркнул Викерс и, не глядя, услышали ли его бойцы, успели ли, открыл огонь. – К бою!

По черным людям! По этим рылам! По жутким, вертким фигурам!

Ему казалось, что всю свою жизнь он готовился только к этому моменту. Все, бывшее до этого, было лишь подготовкой к последнему шагу.

Красноармейцы, рассыпавшись по улице, вели бой. В каком-то нечеловеческом восторге Викерс видел, как валятся в пыль черные фигуры. Как брызжет кровь – живая, настоящая.

А потом автомат щелкнул и заглох.

Роман вытянул нож и кинулся на ближайшего врага. Вцепился в черный мундир, чувствуя под ним твердое, будто каменное тело. Сунул клинком под ребра. Еще. И еще!

Человек зарычал, вскинулся, стряхивая со своей спины старшего лейтенанта. На миг Роман увидел красные, нечеловеческие глаза и зубы. Потом его отшвырнуло. Туда… к стене…

Но сознания он не потерял.

И ножа тоже.

Глядя на приближающуюся фигуру, он собрал все силы, опустил лезвие, зная, что самый верный удар – снизу. За краткие мгновения старший лейтенант Викерс успел увидеть достаточно, чтобы понять: на его группу напали не люди. Он сжался в комок, чувствуя, как по лицу течет горячая кровь, заливая глаза. Но нужно оставить силы для одного, еще одного удара!

Ш-шик!

И из груди черного вырос окровавленный кусок стали.

Красные глаза некоторое время смотрели непонимающе… а потом погасли. Позади немца стоял красноармеец, ловко вбивший трехгранный штык врагу меж лопаток.

Затем небо стало темнеть. Темнеть… И Роман почувствовал себя легким… легким облачком, стремящимся вверх. Только вверх…

Десять человек, выживших из группы Викерса, своего командира не бросили. Они несли его через лес, продираясь через буреломы и завалы. По дороге они уничтожили немецкий блокпост. Дежурившие на нем солдаты не смогли воспользоваться пулеметом, у которого неожиданно заклинило затворный механизм, и русские солдаты, грязные, оборванные и злые, прорвались врукопашную.

Старший лейтенант Викерс умер, не приходя в сознание, у самого лагеря генерала Болдина. Но солдаты все равно несли его на своих плечах. Чего еще может желать для себя офицер?..

65

Этот боец появился уже к концу этого невероятно длинного дня. Он пришел сам, прихрамывая и опираясь на немецкую винтовку. Голова забинтована косо, явно сам мотал или помог кто-то из красноармейцев. Боец присел в сторонке и, когда Лиза направилась к нему, махнул рукой:

– Подожду… Подожду…

Лизе казалось, что она видела его где-то. Что, впрочем, неудивительно, в медчасть приходили рано или поздно все, но этот человек вызывал какое-то смутное беспокойство. К тому же под конец дня куда-то исчез Колька.

Лиза в последний раз обошла раненых. Поручила какие-то мелкие дела двум помогающим ей красноармейцам. И наконец присела.

В этот момент к ней и подошел этот странный боец.

Одет в гражданское, хотя и подогнано все плотно. Видно, не в первый раз по лесам шастать.

– Сестричка… – Голос у мужика был хриплый, будто надсаженный. – Там… Там боец один… Ему бы тебя видеть надо.

– Раненый? – Лиза забеспокоилась. – Чего сразу не подошел?! Я тебе солдатиков дам, с носилками… – Она хотела уже позвать санитаров, но мужичок ухватил ее за локоть.

– Не торопись! Погоди… Ему только тебя видеть надо. Чего ему солдатики?.. Понимаешь?

– Дима? Что с ним?..

Мужичок пожал плечами и сказал тихо:

– Пойдем, я провожу…

– Я только сумку возьму. – Лиза метнулась к палатке.

– Возьми, возьми… – прошептал Жора. – Дело полезное.

Вскоре они исчезли за деревьями.

Из-за блиндажа выбрался Колька и нырнул в заросли следом.

Жора молча вел медсестру, петляя меж деревьев, мороча и путая. Несколько раз сделал круг, чутко прислушиваясь, не идет ли кто следом. Он торопился. Надо было увести Лизу как можно дальше от лагеря. Партизанских секретов Жора не боялся, поскольку успел изучить их местоположение.

Но Лиза забеспокоилась раньше срока.

– Куда мы идем? Почему так далеко?

– Ну… – Жора остановился. – Так уж… вышло. Пошли быстрее. Обернемся за пару минут. Скоро уже.