Вечное пламя

А потом его орлы приволокли немца. Откровенно гражданского, которого неведомо как занесло в прифронтовую полосу. Не то что-то прятал, не то что-то искал… Ни документов, ни оружия, только большая размокшая картонная коробка, полная бумажками доверху. Фриц верещал что-то про науку, про каких-то магистров, про руны. Пытался бумажки порвать. Молодому Болдину тогда показалось, что он спятил от страха.

Но немец оказался птицей не маленькой, потому что за него ухватились, его взяли под особый контроль. И все бумажки бережно спрятали.

«А ведь тогда все чуть ли не самого Распутина ждали… Да только немец умудрился в петлю слазить, когда разведочное отделение за него ухватилось».

– Хорошая каша! Молодец… – Болдин допил чай, крепкий и очень сладкий. – Спасибо!

– Да на здоровье, товарищ генерал, – повар расплылся в улыбке и спросил с надеждой: – Может, все-таки добавочки?

– Ну нет, – генерал поднялся из-за стола. – Оставь разведке!

Болдин отошел от стола.

Молодой унтер тогда не обратил внимания на угловатые закорючки, которыми были исчирканы листочки. И если бы не суета, которую развело вокруг разведочное отделение, так и не осталось бы ничего в памяти. Кто знает, как бы тогда сложилась судьба?..

На курсах «Выстрел» эти закорючки всплыли снова. Из совершенно неожиданных рук…

69

1923 год. Москва

Секретарь кивнул:

– Проходите, товарищ Болдин. Лев Захарович уже ждет.

Болдин, которого сорвали с кафедры, провел рукой по волосам, без надобности поправил ремень и открыл дверь.

– Здравия желаю, товарищ Мехлис!

Заведующий бюро секретариата ЦК Лев Захарович Мехлис, фактически личный секретарь Сталина, поднялся из-за стола, широко улыбнулся и указал на стул.

– Проходите, Иван Васильевич. Присаживайтесь. И чувствуйте себя как дома. Курите?

– Нет, спасибо! – Болдин подошел к столу и тут заметил, что в кабинете Мехлис не один. У окна сидит, закинув ногу на ногу, человек. Крупный нос, глаза чуть навыкате, родинка на щеке, маршальские звезды в петлицах. Тухачевский.

Болдин снова вытянулся. Робеть перед начальственными чинами он не привык, но такой концентрации армейского и партийного руководства на единицу площади не ожидал.

Тухачевский лениво махнул рукой.

– Садитесь, садитесь! Нечего тут козырять. Успеется еще.

В кабинете стоял густой запах одеколона, смешанного еще с чем-то, неприятным, пугающим.

Мехлис усмехнулся.

– Чаю хотите?

– Спасибо. – Болдин слегка кашлянул, в горле отчаянно першило. – Очень кстати.

Лев Захарович нажал на скрытую кнопочку. Через мгновение в дверь деликатно протиснулся секретарь с подносом. Три стакана чая в серебряных подстаканниках, сахарница с рафинадом и бутерброды. Все сервировано аккуратно, салфеточки, ложечки. Секретарь каким-то балетным бесшумным движением поставил блестящий поднос на маленький столик и вышел, аккуратно прикрыв за собой двери.

Тухачевский одобрительно крякнул. Его полные красные губы сложились в улыбку.

«Неприятный рот, – подумал Болдин. – Будто бы мокрый… И красный все время. Как будто крови напился…»

Гоня от себя неаппетитные ассоциации, Иван Васильевич взялся за теплую ручку подстаканника. Спину Болдин старался держать прямо.

Мехлис насмешливо следил за Болдиным. Тонкие губы улыбались, но глубокие черные глаза смотрели пристально.

– Студенты везде одинаковы. Даже если это студенты Красной Армии. Нагружают профессора?

– Так точно, – Болдин кивнул. – Нагрузка серьезная.

– Но преодолимая?

– Конечно. Как говорил генералиссимус Суворов: «Русский солдат не отступает».

Мехлис засмеялся. Но Болдин заметил, что Тухачевский сморщился.

– Мелко мыслите, товарищ Болдин. – Маршал двумя пальцами взял с тарелочки бутерброд. – Речь надо вести не о каком-то русским солдате, а о бойце мировой революции. Вот к чему следует готовиться и на что равняться. Смотреть стоит вперед, а не в прошлое, где люди делились по национальностям. Что же получается, русский солдат не отступает, а какой-нибудь другой – трус? С такими афоризмами мы далеко не уйдем, а наш путь…

Мехлис кашлянул, и Тухачевский замолчал.

– Не о том речь сейчас, Миша. О мировом интернационале вы потом поспорите, если случай будет. Что ты разошелся, как на трибуне? – И личный секретарь Сталина громко засмеялся.

Тухачевский неопределенно хмыкнул.

– Гадаете, зачем вас вызвали, Иван Васильевич? – хитро прищурившись поинтересовался Мехлис.

– Так точно!

– Не стану вас томить. Позвали мы вас, Иван Васильевич, – Мехлис вышел из-за стола, прошелся по комнате, – чтобы вы нам рассказали про один случай, который приключился с вами на войне.

Худощавый, затянутый в строгий черный френч, Лев Захарович походил на ворона. Длинный крючковатый нос только прибавлял сходства.

Болдин прокашлялся. Чай он от волнения пересластил, и потому першение в горле не стало меньше, скорее наоборот.

– Со мной разное на фронте случалось, – осторожно ответил Иван.